圍場日軍指揮部內，爐火將房間烘得過分暖熱，與窗外蕭瑟的秋景形成鮮明對比。
長谷川端坐在寬大的辦公桌後，面前擺著一份關於頭道川地區的沙盤圖，但他的目光卻似乎並未聚焦在地圖上。
田中副官垂手肅立，正在謹慎地彙報：“少佐閣下，根據線報顯示，龍千倫部目前進展極其緩慢，士氣持續低落，昨日又出現民夫因試圖逃跑被當場處決。”
長谷川輕輕“嗯”了一聲，修長的手指無意識地敲擊著光潔的桌面，發出規律的聲：“補給情況如何？”
“按照您的吩咐，只提供了最低限度的補給。”田中副官微微欠身，“糧食僅夠維持三天，彈藥方面也只補充了常規消耗量的一半。”
“很好。”
長谷川的嘴角泛起一絲若有若無的冷笑，“先讓他在那裡多待些時日。既要讓他感受到足夠的壓力，又不能讓他徹底絕望。”
他緩緩站起身，踱到窗前，望著外面灰濛濛的天空，“記住，田中君，一條半飢不飽的獵狗，才會更加賣力地追捕獵物。”
田中猶豫了一下，上前半步：“少佐閣下，如果龍千倫部真的潰敗......”
“那也無妨。”長谷川打斷道，轉身時眼鏡片上閃過一絲冷光，“屆時我們正好可以名正言順地接管他的部隊。龍千倫，他不過是我們手中的一枚棋子罷了。”
他的眼神突然變得銳利起來，“倒是馮立仁這廝，這段時間的安靜，反而讓我感到不安。傳令下去，加強對各條小路的監視，特別是通往壩上地區方向的。”
與此同時，圍場縣城的大街小巷，百姓們的生活仍在艱難地繼續，但空氣中似乎瀰漫著一種不同以往的氣氛。
福順雜貨鋪裡，王有福正在仔細地整理著空了大半的貨架。
他一邊用抹布擦拭著積灰的貨架，一邊對剛進來的老主顧露出謙卑的笑容：“李老哥，您今天要點什麼？”
裹著舊棉襖的老李伸手遞給他一個空瓶，壓低聲音：“王掌櫃，我來打瓶醬油，另外……”他左右張望了一下，“你這有沒有新到的洋火?家裡的快用完了。”
王有福會意地點點頭，手上麻利地稱打起醬油，嘴上寒暄道，“老嫂子身體還好嗎?這天兒說冷就冷，可得注意保暖。”
他趁打醬油的工夫，極快地將一個小紙卷塞進洋火盒的折縫裡，“聽說北邊山裡......最近可不太平啊。”
老李接過打好的醬油瓶，下意識地在手裡掂了掂，會意地眨眨眼：“可不是嘛！我閨女婆家就在羊場村，聽說前幾天還有人看見......”他故意壓低了聲音，“看見山裡的好漢們，可精神著呢！”
這時，一個保安隊計程車兵晃悠著走進來，王有福立刻換上更加諂媚的笑容：“老總您來啦！快請坐，我這就給您沏茶！”
那士兵擺擺手，一臉不耐煩：“少來這套！王有福，你最近看見可疑的人沒有？”
“哎喲我說老總，這兵荒馬亂的，我就一小老百姓，上哪去碰見那可疑的人啊?”
王有福一邊說一邊悄悄往士兵手裡塞了一包煙，“這都是老街坊，買點油鹽醬醋用的。”
士兵掂了掂那包煙，臉色稍霽：“算你識相。最近都給我注意點，特別是買大量糧食和藥品的，馬上給我打報告！”
“一定一定！”王有福連連鞠躬，直到士兵晃悠著出了門，才直起腰來，臉上那謙卑的笑容瞬間消失，取而代之的是一絲凝重。
街角的茶攤上，幾個老茶客的閒聊也透著一絲微妙。
“聽說了嗎？”戴著破氈帽的老孫頭把腦袋湊到桌子中央，聲音壓得極低，龍千倫最近在頭道川的日子不好過啊！”
賣豆腐的老張啜了一口寡淡的茶湯，嗤笑道：“山神爺有眼！讓他去禍害老林子，這下可好，陷在裡頭出不來了吧？我侄子在縣公所那裡當差，說他們都快斷糧了！”
“不過話說回來，”修鞋的趙師傅憂心忡忡地搓著手，“他要是在山裡待不下去，回來之後豈不是更要拿咱們撒氣?”
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