黑風嶺聚義廳裡，炭火盆依舊燒得旺，只是那煙氣似乎比往日更嗆人些。瞎老崔蹲在虎皮交椅裡，眯縫著眼，像是睡著了，可手裡那杆旱菸袋，半晌都沒往嘴裡送一口。
楊老六快步進來，帶進一股子寒氣，低聲道：“崔爺，打聽清楚了。長谷川這回是下了血本，鬼子兵、保安隊，黑壓壓一片往北開，炮都拉上去了。看這架勢，是要把頭道川碾平嘍。”
瞎老崔眼皮都沒抬，只在喉嚨裡“嗯”了一聲，混濁的眼珠子在煙霧裡轉了轉。
“碾平？”他嗤笑一聲，帶著痰音，“馮立仁可是塊硬骨頭，沒那麼好啃。” 他頓了頓，像是自言自語，“這日本人一動，城裡可就空了……”
正說著，後堂門簾一挑，穿山甲讓人攙扶著，一步一頓地挪了出來。他臉色蠟黃，嘴唇乾裂，左邊胳膊用布帶子吊在胸前，整個人瘦脫了形，唯有一雙眼睛，還帶著點活氣，他喘著粗氣，在靠近火盆的一張凳子上坐下。
“四當家的，你咋起來了？”楊老六忙上前扶他。
穿山甲擺擺手，聲音虛弱卻清晰：“躺不住……聽見外頭動靜，就起來走走。” 他看向瞎老崔，“崔爺，聽說鬼子……鬼子都奔北邊去了？”
瞎老崔這才撩起眼皮，看了他一眼：“怎麼，躺了幾天，還想活動活動筋骨？”
穿山甲蠟黃的臉上擠出一絲苦笑，搖了搖頭。他沉默了片刻，像是在積攢力氣，然後抬起頭，眼神里帶著一種回憶的恍惚：“崔爺，我……我躺這些天，總想起個人，大牢裡有個叫‘石碾子’的……”
“石碾子？”瞎老崔眉頭微皺。
“嗯。”穿山甲喘了口氣，“早幾年，我跑買賣折在裡頭，跟他一個號子，那人看著木訥，實際上心裡有數，挺講義氣，我出來前，隱約跟他提過……提過咱們黑風嶺，他和雜貨鋪的小王掌櫃也有點香火情……”
他停住，又喘了幾口，才繼續道：“眼下，城裡兵力空虛，月娥嫂子，是不是還在牢裡攥著……崔爺，您說咱是不是聯絡一下，讓石碾子想想辦法，把人弄出來？也算……也算還了王掌櫃往日給咱們行方便的人情……”
聚義廳裡靜了下來，只聽得見炭火噼啪，幾個頭目互相看了看，都沒吭聲。
瞎老崔吧嗒吧嗒地抽著煙，煙霧籠罩著他那張佈滿皺紋的臉，看不清神情。過了好半晌，他才重重磕了磕菸袋鍋，火星子濺了一地。
“楊老六。”
“在！”
“你親自下山一趟。”瞎老崔的聲音沙啞卻果斷，“別帶傢伙，扮成走親戚的。找到石碾子，把穿山甲的話帶到。告訴他，人弄出來，黑風嶺記他這份情，往後有用得著的地方，儘管開口。弄不出來……也彆強求，別把自己摺進去。”
“崔爺，這……”楊老六有些猶豫，“為一個娘們，動用暗樁，萬一……”
“屁話！”瞎老崔猛地打斷，混濁的眼睛裡閃過一絲精光，“江湖上混，講的就是個‘義’字！王有福往日對咱們山寨不薄，鹽路、訊息，沒少幫忙。如今他落了難，他老姑在牢裡受罪，咱黑風嶺要是裝看不見，往後誰還跟咱們打交道？再說了……”
他頓了頓，語氣變得有些意味深長：“馮立仁要是在北邊頂住了，咱這算是雪中送炭。要是頂不住……哼，留條後路，總沒壞處。”
楊老六恍然大悟，連忙抱拳：“明白了，崔爺，我這就去！”
穿山甲看著楊老六出去的背影，蠟黃的臉上似乎鬆動了一下，他掙扎著想站起來道謝，卻被瞎老崔用菸袋鍋虛點了一下：“老實待著！把你那口氣喘勻實了，比啥都強。”
瞎老崔重新裝上一鍋煙，划著火柴，橘紅的火苗在他混濁的瞳孔裡跳躍了一下。這步棋，走得險，卻也未必沒有道理，這塞罕壩的天，總不能一直讓日本人和龍千倫遮著。
承德，日軍熱河方面駐屯軍司令部。
相較於圍場前線那繃緊如弓弦的氣氛，這裡的空氣裡瀰漫著另一種味道——是陳舊木料、印刷油墨與一絲若有若無的消毒水混合的氣息，凝重而沉悶，一間掛滿地圖、鋪著深綠色絨布的會議室內，煙霧繚繞。
幾位將佐級軍官圍桌而坐，主持的是司令官坂本少將，一個頭發花白，面色沉鬱的老軍人。長谷川請求加強支援並呈報“雷霆”行動詳情的電文，此刻正攤在桌面上，像一塊投入死水，卻未能激起太大漣漪的石頭。
“諸君，”坂本少將的聲音帶著老年人特有的沙啞，他扶了扶眼鏡，手指無意識地敲著桌面，“長谷川君在圍場的計劃，諸位都看過了。胃口不小，決心也很大。”
坐在他右側，身形微胖的參謀長木村大佐首先開口，他手裡把玩著一支紅藍鉛筆，語氣帶著慣有的審慎：“長谷川中佐的積極性，值得肯定。不過，兩門九二式步兵炮，外加一個臨時加強的炮兵小隊，對於一次旨在‘徹底肅清’的掃蕩作戰而言，火力是否仍顯單薄？塞罕壩地勢複雜，匪患盤踞多年，恐非一次強攻所能競全功。”
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