幾秒鐘後，矢村才緩緩轉過身。他的臉輪廓分明，皮膚是長期在戶外形成的粗糙暗色，一雙眼睛銳利如鷹隼，目光落在龍千倫身上，平靜，卻帶著一種穿透性的冰冷，彷彿在審視一件物品的成色。
“龍桑，”矢村開口，聲音不高，有些沙啞，卻字字清晰，“一路辛苦。”
“為皇軍效力，不敢言苦！”龍千倫連忙道，腰彎得更低了些。
“效力？”矢村重複了一遍，走到寬大的辦公桌後坐下，手指在光滑的桌面上輕輕敲擊，“長谷川中佐的電報我看了。冰泉子運輸線遇襲，馮立仁殘匪猖獗。你們此來，是要協助確保通道安全，清剿匪患。”
“嗨依！卑職及所部定當竭盡全力！”龍千倫抬起頭，臉上擠出誠懇的神色，“馮立仁盤踞多年，熟悉地形，卑職在圍場時，亦曾多次與之周旋……”
“周旋？”矢村打斷他，嘴角似乎極輕微地扯動了一下，那弧度裡沒有笑意，“龍桑，我需要的是清剿，是殲滅，不是周旋。”
他身體微微前傾，目光逼視著龍千倫，“你的部隊，戰力如何？紀律如何？對壩上地形的瞭解，又熟悉有幾分？”
一連三個問題，個個切中要害。龍千倫喉嚨發乾，腦子飛快轉動：“回少佐，卑職所部雖組建不久，然其中多有本地子弟，熟悉壩下乃至部分壩上溝壑路徑。戰力雖不能與皇軍精銳相比，但用於偵察、巡防、彈壓地方，必能勝任！紀律方面，卑職定當嚴加整飭，絕不敢有辱皇軍威名！”
“本地子弟……熟悉路徑……”矢村靠回椅背，手指仍在敲擊桌面，那規律的“嗒、嗒”聲，敲得人心頭髮慌。“黃金鎬。”
“嗨依！”陰影裡的黃金鎬立刻應聲，上前半步。
“龍桑的部隊，安置好了？”
“回少佐，已按命令安置在堡外舊營房，三日糧秣已下發。”
“舊營房……”矢村的目光轉向龍千倫，“條件簡陋，龍桑勿怪。皇軍物資亦不寬裕。協防，就要有協防的覺悟。眼下最緊要的，是冰泉子至黑山嘴這段通道的安全。既然馮立仁他能劫一次，就能劫第二次。”
龍千倫心念急轉，立刻表態：“少佐放心！卑職明日便挑選精幹人手，熟悉道路，加強巡哨！絕不讓匪徒再鑽空子！”
“不。”矢村卻擺了擺手，“你的人，初來乍到，不熟悉此地氣候與匪情，貿然巡哨，恐遭不測。”他頓了頓，看向中島，“中島君，從明日開始，由你安排，抽調龍桑部分人手，混編入皇軍巡邏小隊，先熟悉防區與巡邏路線。重點是，”
他目光轉回龍千倫，“通往冰泉子方向的幾條要道。尤其是，有無陌生人員、車輛活動跡象。”
“嗨依！”中島頓首。
龍千倫連忙也躬身：“謹遵少佐安排！”心裡卻是一沉。混編入日軍小隊？說是熟悉情況，實則是監視、分化，也是消耗。而且重點盯防冰泉子方向……那裡剛出了事，是最危險的地方。
“至於清剿馮立仁，”矢村繼續道，聲音更冷了幾分，“不急。壩上寒冬，他們比我們更難熬。盯緊了，摸清了，等他們忍不住再露頭，或者等天氣轉暖，再行雷霆一擊。”
他又回顧了一眼龍千倫，而後說道，“龍桑，既然你的人熟悉本地，耳目靈通。那我要你，把耳朵豎起來，眼睛睜大。壩上，壩下，任何與馮立仁有關的蛛絲馬跡，任何可疑的動向，我都要知道。明白嗎？”
“嗨依！卑職明白！定當竭盡所能，為少佐耳目！”龍千倫大聲應道，心裡卻明白，這是要讓他做眼線，甚至可能去幹些見不得光的髒活。
“很好。”矢村似乎滿意了，揮了揮手，“下去吧。具體事宜，中島君和黃金鎬會與你接洽。記住，忠誠與效率，是我唯一看重的。”
“嗨依！謝少佐教誨！”龍千倫再次深深鞠躬，倒退著出了指揮室。
厚重的木門在身後關上，隔絕了裡面那令人窒息的壓力和炭火氣。
龍千倫靠在冰冷的石壁上，才發覺貼身衣物已被冷汗溼透。他長長吐出一口濁氣，那氣在寒冷的空氣中凝成白霧，很快散開。
走廊那頭，黃金鎬默默地跟了出來，走到他身邊，低聲道：“龍隊長，我先帶您回營房。中島中尉稍後會過去，商議巡邏編組事宜。”
龍千倫轉頭，看著黃金鎬那張沒什麼表情的臉，昔日副官眼中那份謹小慎微的恭敬早已不見，取而代之的是一種疏離的、公事公辦的平靜。他還想說些什麼，張了張嘴，最終只是疲憊地點了點頭。
兩人一前一後，沉默地走在幽暗的甬道里。腳步聲迴盪，像敲在空曠的胸腔上。
