圍場縣城城牆根下，張豁子的狗肉館裡，熱氣依舊混著腥臊氣往外冒。
鋪子里人頭比前兩日多了些，多是些城裡的苦力、趕大車的，不過偶爾也有一兩個穿著舊棉袍、像是小店鋪夥計模樣的人。
張豁子靠在櫃檯後，臉上那道疤在油煙裡顯得油光發亮。
他手裡拿著塊髒抹布，有一搭沒一搭地擦著櫃檯，耳朵卻支稜著，聽著鋪子裡的閒談。
“豁爺，今兒個這湯，味兒足得很啊！”一個趕車的把式咂著嘴，“打自西街那幫爺爺一走，連擱你這兒的肉，吃著都順氣兒！”
張豁子扯了扯嘴角，算是笑了：“順氣不順氣，肉還是那個肉。您多吃那是您的本事誒。”
他眼神在店裡掃了一圈，慢悠悠道，“街面上是清靜了，可這心裡頭，不見得踏實吧?”
另一個常客介面：“踏實?踏實啥?龍隊長是走了，可皇軍還在。馮立仁在壩上鬧那麼一齣，皇軍能嚥下這口氣?指不定哪天就又……”
“噓！”旁邊人連忙制止，“小聲點！你不要命了！”
張豁子卻似乎不以為意，依舊擦著櫃檯，狀似無意地說：“打不打，那是上頭的事。咱們這小老百姓，顧好肚皮是正經。不過嘛……”
他頓了頓，壓低聲音，“這年月，訊息靈通點，沒壞處。聽說……北邊不太平，往壩上去的道兒，如今可不好走。我這有些‘貨’，怕是運不過去嘍。”
這話意有所指。
店裡幾個腦子活絡的，互相遞了個眼色。
張豁子這兒，除了賣狗肉湯，暗地裡也做活狗買賣的事，手底下有一夥專門去尋摸狗的隊伍，要麼他訊息網廣呢。
“豁爺這情報方面就是有神通。”一個夥計模樣的賠著笑，“那您看，這往後……”
“往後?”張豁子放下抹布，拿起黃銅小秤，撥弄著秤砣，“往後啊，該吃吃，該喝喝。眼睛放亮點，耳朵豎尖點。少打聽不該打聽的，多琢磨琢磨怎麼把眼前的難關熬過去。”
他抬起眼，疤臉上沒什麼表情，“我這兒的湯，只要火還燒著，就短不了諸位一口熱的。別的……就得看各位的‘心意’和‘運氣’了。”
鋪子裡一時安靜下來，只剩下喝湯的吸溜聲和鍋裡咕嘟的響動。
眾人都聽懂了張豁子的弦外之音，世道更亂，生存更難，要想從他這兒得點實惠或訊息，就得付出更多。
另一邊，在王家巷深處，王師傅躺在炕上，聽著偶爾從巷子口傳來的、比往日多了些許活氣的零星人語。
聽著老伴低聲說著豆腐張又出攤了的訊息，聽著那些關於“馮大隊長”的、壓得極低的傳聞。
王師傅渾濁的眼睛望著房梁，乾裂的嘴唇動了動，沒發出聲音。
過了很久，才極輕地、像是自言自語般吐出一句：
“這水還沒開……可鍋底……總算有點火星子了。”
老伴沒聽清，俯身問：“老頭子，你說啥?”
王師傅閉上眼，搖了搖頭，不再言語。只有那微微起伏的胸口，和緊握著破被角、指節有些發白的手，顯露出他內心並不平靜。
冰泉子峽谷裡，此時油鋸的咆哮聲比前幾日弱了許多，不再是不分晝夜地瘋狂嘶吼，而是變成了斷斷續續、有氣無力的咳嗽，像一頭受傷野獸垂死的喘息。
松野副官站在他那處背風的觀察點上，鏡片上蒙著淡淡的霜霧，他沒有像往常那樣頻繁擦拭，只是任由視線透過這層模糊，俯瞰下方縮減了近半的作業面。
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