雷終跟在隊伍靠後的位置，槍背在肩上，槍托隨著步伐一下下磕著腰側，硬邦邦的。
他努力睜大雙眼，緊盯著前頭爹的背影——那件舊羊皮襖在風雪裡模糊成一團灰影，步子踩得極穩，幾乎聽不見聲。他自己也學那樣子走，腳在雪裡趟，不抬太高，可總覺得笨拙，雪還是吱吱響。
風颳得耳朵生疼。
他偏頭看了看旁邊——趙小栓走在他斜前方，腰板挺得過分直，脖子梗著，手時不時去摸腰間的刺刀柄，一下，又一下。雷終知道，小栓哥這是心裡還繃著弦。
更前頭，馮大隊長的身影時隱時現。
有時停下來，等爬犁跟上來，有時壓低聲音和嚴大哥、和爹說兩句什麼，話被風撕碎了傳過來，聽不真切。但雷終能看到馮叔的背影，像一根戳進雪裡的老椽子，風雪再大，也不見晃動多少。
爬犁過窄縫卡住那會兒，雷終心跟著一提。
他看著父親、馮叔、劉鐵坤、於正來四個人悶聲抵住那笨重傢伙，脖子上青筋都繃出來。頂上雪塊往下掉的時候，他手指頭摳進了槍帶裡。直到隊伍重新挪動，雷終才敢鬆開，掌心一層冷汗，被風一吹，冰涼。
啞巴梁就在前頭了。風捲著雪粒子橫打過來，迷得人睜不開眼。爹忽然伏低了身子，手往下一壓。整條隊伍立刻僵住，像雪地裡突然凍僵的一串石頭。雷終也跟著蹲下，雪沒過小腿，寒氣針一樣往骨頭裡鑽。儘量學著爹的模樣，眯起眼往樑上瞧。
灰濛濛的，除了雪還是雪。
可爹和嚴大哥盯著看的那地方……他使勁辨認，是幾塊疊著的黑石頭。石頭縫底下……有什麼不一樣嗎？雪色好像……是深了那麼一絲絲？還是自己眼花了？
“有人趴過。”爹的聲音低得幾乎聽不見，但雷終離得不遠，看口型大概能猜出一二。他心裡咯噔一下。有人？是鬼子？還是別的地方的探子？
馮叔當機立斷要繞路。沒人吭聲，但雷終感覺到隊伍裡的空氣更緊了。
繞進亂石溝，雪深得沒過大腿，每走一步都要把腿從雪坑裡拔出來，再陷進去。綁腿連著的麻繩勒得腳踝生疼。他看見前面李鐵竹拖著弟弟鐵牛，鐵牛跟在身後，雪幾乎埋到胸口，全仗竹哥拽著。陳大哥眼鏡片上全是霜，走幾步就要摘下來胡亂擦一下，腳下踉踉蹌蹌。
爹又在前面蹲下了，他用腳在扒拉雪。雷終走上前去，看見雷山手裡捏著塊黑乎乎的東西。湊近了，是烤糊的土豆皮。爹的指肚在那焦黑的邊緣抹了抹，又湊到鼻子底下聞了聞。
“人留下的，”雷山說，“還軟乎著呢。”
雷終盯著那塊小小的土豆皮。在這冰天雪地的亂石溝裡，除了他們，還有別人。
而且剛走不久。這念頭讓他後頸的汗毛都立了起來。他下意識地握緊了肩上的槍帶，目光像刷子一樣掃過兩側黑黢黢的、鬼怪似的亂石堆，每一塊石頭後面，彷彿都藏著雙眼睛。
隊伍走得更急了。
喘氣聲、踩雪聲、爬犁顛簸聲，混在風裡，敲打著耳膜。雷終覺得自己的心跳聲也混在裡面，咚咚地響。他想起前些日子在山洞裡，爹常說外頭有“客人”時的那種感覺。現在，“客人”可能剛剛離開，甚至可能還沒走遠。
鑽進老林子，光線更暗了。密密麻麻的樹幹像無數沉默的柱子，擋掉了一些風，卻也把黑暗砌得更厚實。剛一停下，不少人直接就癱坐在雪窩裡，撥出的白氣一團接一團。
雷終沒坐，他挨著一棵粗大的老松站著，目光警惕地回望來路。林子邊緣，只有被風吹得亂舞的雪沫，和一片吞噬一切的白茫茫。
馮叔告訴大夥讓歇一刻。劉大爺默默解開糧袋，用小木勺舀出一點點混著雪末的炒麵，分給每個人。輪到雷終，他接過那一點冰冷粘牙的東西，含在嘴裡慢慢化。這點東西，連牙縫都塞不滿，但胃裡好歹乎真能有點著落。
嚴大哥和父親在低聲說話，聲音斷斷續續飄過來。“不遠處還留有暗樁……以防萬一……”
雷終隱約知道那處石坎子，父親早年提過，那地方險。他心裡算著，照這個走法，天亮前能到嗎？到了之後呢？鬼子或者黑山嘴的人，會不會順著痕跡跟過來？
正想著，林子深處傳來一聲夜貓子叫，長長的，淒厲得很。所有人都噤了聲。雷終看見父親皺起了眉，把煙鍋從嘴裡拿下來。這不是好兆頭，父親的表情告訴他。
果然，沒等那聲貓頭鷹叫的餘音散盡，馮叔已經站了起來，聲音不高，卻不容置疑：“走。”
沒有人抱怨。再累，再困，也知道此地不能久留。隊伍又一次掙扎起來，像一群傷痕累累、卻不肯倒下的獸，拖著沉重的步伐，更深地扎進老林子的黑暗腹地。
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