圍場縣城西街，龍府。
說是府，其實也就是前後兩進的宅子，青磚灰瓦，門臉不算闊氣，可在縣城裡，這已經是數得著的人家了。
門口那兩尊石獅子，不知哪年哪月立的，鼻子尖讓風化了，瞧著跟豁了嘴似的，可那架勢還在，蹲在那兒，瞪著來往的人。
門房老吳頭縮在門洞裡，把那雙凍得發僵的手攏在袖筒裡，眯著眼打盹。
日頭照在臉上，暖洋洋的，曬得他昏昏欲睡。他打了個哈欠，往裡頭望了望。
正屋那邊，隱隱約約傳來說話聲，斷斷續續的，聽不真切。
老吳頭縮了縮脖子，把耳朵收了回來，繼續打盹。
正屋裡，炭火燒得正旺。
紅通通的光映在牆上，把那些個桌椅擺設都照得暖洋洋的。可那暖意，卻暖不到人心上去。
龍老太太坐在八仙桌邊上首，手裡端著個青花茶盞，盞裡的茶還冒著熱氣。
這老婆子算起來也有五十七八，臉上還看得見年輕時的模樣，只是那雙眼角往下耷拉著，嘴唇薄薄的，抿成一條線，瞧著就是個厲害角色。
龍家老頭坐在下首，身子靠著椅背，一條腿擱在腳凳上，不大利索的樣子。
他比他媳婦要大幾歲，應是剛過花甲，頭髮花白了，臉上皺紋不少，可那眉眼還算和善。只是這會兒，龍老頭低著腦袋，盯著自己腳尖，大氣不敢出。
賬房先生老陳站在門口，躬著身子，手裡捧著本賬冊，念也不是，不念也不是。
龍老太太喝了口茶，抬起眼皮：“念。”
老陳喉結滾了滾，翻開賬冊：“這個月，南街那間鋪子，進賬三十七塊。比上月少了八塊。
東街那兩間，一間進賬二十一塊，一間進賬十五塊。都比上月少。租子那邊，城外的三個莊子，收了四成，剩下的說……說等秋後。”
龍老太太把茶盞往桌上一頓：“等秋後?秋後是啥時候?他們真當我兒是傻子？”
老陳低著頭，不敢吭聲。
龍家老頭動了動嘴，想說什麼，又咽回去。
龍老太太瞥了他一眼：
“你想說啥？”
龍老爺子訕訕地笑了笑：
“我……我沒說啥。”
龍老太太哼了一聲：
“沒說啥就好。說啥也沒用。”
她轉向老陳：
“那幾個莊子，派人去催。告訴他們，再拖，就加租。加多少，你看著辦。”
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