新拉刀耐用，陶粒窯冒煙，隔離操作間“咔噠咔噠”傳送著藥包——雲州工坊像匹灌足了草料的駑馬，開始撒蹄子狂奔。
第二十五天，流水線日產出爐：炮，十五門；蜂窩板，兩百八十塊；爆破彈，五枚。魯大錘盯著記工板上的紅字，咧著嘴半天合不攏：“娘咧，咱雲州以前半年也造不了這些數！”
王德福蹲在拉制臺邊上，手裡攥著把新出爐的“雪花鉻鋼”拉刀，翻來覆去地看。刀身上的雪花紋在爐火映照下流轉著暗光，這刀剛連續拉了十八根炮管，刃口只磨禿了針尖大的一點。他抬頭看向不遠處正比劃手勢的莫雷，眼神複雜——這啞巴肚子裡到底還裝著多少東西？
“老王頭，發啥愣？”陳野提著一桶剛熬好的綠豆湯過來，舀了一碗遞過去，“喝口，去去火氣。你這幾天盯爐子，嘴上都起泡了。”
王德福接過碗，悶頭灌了兩口，抹抹嘴：“國公，這‘雪花鉻鋼’的方子……在工部壓了三十年。歷任匠頭都說‘費料費工，不宜量產’，沒想到在您這兒……”
“不是在我這兒，是在咱們這兒。”陳野蹲到他旁邊，也舀了碗湯，“工部那幫老爺要的是‘穩妥’，不出錯就行。咱們這兒要的是‘管用’，能多快好省地造出東西就行。路子不一樣。”
正說著，蘇芽小跑過來，額頭上沁著細汗：“公爺，北山新窯又塌了兩座。燒得太急，耐火磚撐不住。”
“塌了就重砌。”陳野眼皮都沒抬，“用鐵板做內襯，外邊包磚，醜點沒事，能頂住就成。另外，告訴燒窯的弟兄，這個月窯工工錢再加三成——玩火的活兒，該多拿。”
蘇芽點頭記下，又道：“還有，蜂窩板工坊那邊，工部來的劉師傅和咱們的李嫂吵起來了。為的是填陶粒的標準——劉師傅說必須顆顆飽滿，李嫂說差不多就行，差的那點空當，浸油能填上。”
“叫他倆過來。”陳野把碗擱下。
不一會兒，一個穿著工部號衣的瘦高中年人和一個繫著圍裙的壯實婦人過來了。劉師傅還繃著臉，李嫂則氣鼓鼓的。
“吵明白了？”陳野問。
劉師傅先開口：“國公，蜂窩板抗箭，靠的是陶粒分散力道。若是陶粒有空隙，箭矢容易穿透，那就失了效用。下官在工部監造軍器多年，深知此理。”
李嫂不甘示弱：“劉師傅，您說的在理。可咱們現在一天要填兩千多個板子，顆顆飽滿？那得多少人手？依俺看，八九成滿就行，浸油之後，油把空隙填上，一樣頂用！”
陳野沒說話，起身從旁邊成品堆裡抽了塊蜂窩板，又讓魯大錘拿來把步弓。他走到三十步外的試箭靶前，把蜂窩板往靶前一立。
“劉師傅，您射一箭，照平常力道。”
劉師傅遲疑了一下，還是張弓搭箭，一箭射出。“哆”一聲，箭紮在板上，入木三分，但沒透——板後只有個輕微凸起。
陳野拔出箭，又對李嫂道：“李嫂，你去挑塊你覺得‘差不多’的板子來。”
李嫂很快抱來一塊。同樣三十步，同樣一箭。箭紮上去，入木深度差不多，但箭尖從板後透出了一小截——雖然沒完全穿透，但確實不如前一塊。
圍觀工匠竊竊私語。李嫂臉有些紅，劉師傅則挺了挺胸。
陳野卻把兩塊板都拎過來，指著第一塊說：“這塊好，能保命。”又指著第二塊，“這塊，可能會要命。”
李嫂低下頭。劉師傅臉上露出“早說過”的表情。
但陳野接著道：“可第一塊，一天最多填一百塊。第二塊，一天能填三百塊。”他看向兩人，“北境現在一天至少需要五百塊板子。你們說，我是要一百塊保命的，還是要三百塊可以保命的？”
劉師傅和李嫂都愣住了。
陳野把兩塊板並排放：“我的意思是——標準不能降，但法子可以想。劉師傅，您琢磨琢磨，怎麼讓填陶粒更快更滿。李嫂，您也想想，怎麼能讓姐妹們手更巧。三天，我要看到新法子，能把產量提上去，質量還不能掉。誰想出來，獎一百兩。一起想出來，各獎八十兩。”
兩人對視一眼，劉師傅先拱了拱手：“下官……試試。”李嫂也道：“俺也琢磨琢磨。”
一場爭執，就這麼變成了競賽。
這法子陳野用了不止一次。鑄坯區嫌模具冷卻慢，他就懸賞“加快冷卻法”；拉膛線區抱怨鐵屑難清理，他就設獎“清屑妙招”；連食堂的大師傅因為做飯趕不上換班時間發愁，他都讓“三天內想出讓五百人半個時辰吃上熱飯的法子，獎五十兩”。
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