周扒皮連同那箱作為罪證的金錠，被趙虎和座山雕像拖死狗一樣押回雲漠縣時，整個縣城都轟動了。百姓們扶老攜幼，擠在街道兩旁，看著那個曾經高高在上、對他們極盡盤剝之能事的周縣令，如今五花大綁、面如死灰地走在隊伍中間，無不拍手稱快，歡呼聲震天動地。
“蒼天有眼啊！周扒皮也有今天！”
“陳大人威武！替咱們報仇雪恨了！”
“活該！讓他黑心肝，讓他斷咱們生路！”
爛菜葉、臭雞蛋（雖然雲漠縣現在條件好了，但節儉慣了，臭雞蛋還是有的）如同雨點般砸向周富貴，將他那身原本還算光鮮的官袍弄得汙穢不堪。他麻木地低著頭，任由唾沫和汙物落在身上，彷彿一具被抽走了靈魂的行屍走肉。他苦心經營、作威作福多年的黑水城，完了；他周富貴的仕途，甚至性命，也到頭了。
陳野沒有讓人過多折辱他，畢竟還是個朝廷命官，程式上還得走。他讓人將周富貴單獨關押在一間還算乾淨的石屋裡，嚴加看管，同時開始著手處理黑水城的爛攤子。
黑水城作為西境曾經的實際中心，雖然被周扒皮搞得烏煙瘴氣，但底子還在，人口、商鋪、土地資源都比雲漠縣雄厚得多。如何平穩接收，並將其納入“紅薯商會”的體系，是擺在陳野面前的首要問題。
破廟指揮所裡，煙霧繚繞（主要是陳野在嚼菸絲提神，蘇芽嚴令禁止他在室內抽菸，怕引燃寶貴的文書），核心成員再次齊聚。
“黑皮，”陳野吐掉嘴裡的菸絲渣，“黑水城現在什麼情況？群龍無首，沒亂起來吧？”
黑皮連忙躬身，臉上帶著喜色：“回大人，亂倒是沒大亂！周扒皮被抓的訊息傳回去，城裡先是炸了鍋，但很快……好些個大戶和商戶就自發組織起來，維持秩序了。以李記布莊的李掌櫃、還有之前偷偷跟咱們做過生意的王米商為首，他們……他們聯名寫了份‘萬民書’，控訴周扒皮十大罪狀，請求州府……不，是請求陳大人您，暫代黑水城縣令之職，主持大局！”
說著，他小心翼翼地從懷裡掏出一卷按滿紅手印的絹布，雙手呈上。
陳野接過，粗略掃了一眼，上面羅列了周富貴貪贓枉法、盤剝百姓、縱容親屬、貽誤農時等一大堆罪狀，寫得是聲淚俱下，最後是懇請“能吏陳野”接掌黑水城的請願。
“嘖，這幫傢伙，鼻子倒是挺靈。”陳野把萬民書隨手丟在桌上，臉上看不出喜怒，“牆倒眾人推，看周扒皮失勢了，趕緊來燒老子這個冷灶。”
趙虎甕聲甕氣地說：“大人，這幫人以前可沒少跟著周扒皮喝血，現在倒裝起好人了！要我說，乾脆趁這機會，把黑水城那些大戶都收拾一遍！”
座山雕也舔了舔嘴唇，眼中兇光閃爍：“沒錯！抄幾家，咱們的軍餉和商會資金就都有了！”
陳野瞪了他們一眼：“抄家？抄你個頭！咱們現在是官，不是匪！把人都嚇跑了，殺雞取卵，誰來給咱們種地？誰來給咱們做生意？光靠咱們雲漠縣這點人，能吞下整個西境嗎？”
他敲著桌子，語氣帶著教訓的意味：“記住嘍，打天下容易，治天下難！光會搶，那是流寇；能把搶來的地盤管好，讓上面下面都服氣，那才叫本事！”
他看向一直沒說話的劉明遠（河西縣劉主簿因表現可靠，已被陳野留在身邊參贊事務）：“老劉，你怎麼看？”
劉明遠沉吟片刻，拱手道：“陳大人明鑑。黑水城大戶固然有依附周扒皮之過，但其中亦有被迫無奈者。如今大人攜大勝之威，民心所向，正宜施以寬仁，穩定人心。可效仿雲漠縣舊例，以‘紅薯商會’為紐帶，許他們以利，將其綁上我等戰車。同時，選派得力人手，接管黑水城關鍵職位，徐徐圖之。”
陳野滿意地點點頭：“老劉說到點子上了。蘿蔔加大棒，一手給甜頭，一手握刀把子，這才是王道。”
他當即做出部署：“趙虎，你帶兩百守備隊，即刻進駐黑水城，維持治安，接收城防。記住，秋毫無犯！誰敢趁機搶掠，老子剁了他的手！”
“是！”趙虎領命。
“座山雕，你的游擊隊，化整為零，混入黑水城及周邊，給我盯緊了那些大戶和可能心懷不滿的殘餘勢力。有不老實的，記下來，回頭慢慢收拾。”
“明白！”座山雕獰笑領命。
“黑皮，你負責聯絡那些遞‘萬民書’的商戶大戶。告訴他們，我陳野答應了，暫時代管黑水城。讓他們派出代表，三日後，在黑水城縣衙……不，在咱們雲漠縣，召開‘西境紅薯商會’第一次全體大會！商量一下，這往後的日子，該怎麼過！”
“好嘞！小的這就去辦！”黑皮興奮地搓著手。
“蘇芽，老王伯，”陳野最後看向兩位技術核心，“準備一批最優等的紅薯種苗，還有咱們的‘漠北紅’辣醬、新織的羊毛毯，作為這次大會的‘伴手禮’。要讓所有人看看，跟著咱們幹，能得到什麼實實在在的好處！”
蘇芽和王老蔫連忙點頭，感覺肩上的擔子更重了，卻也充滿了幹勁。
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