太子李元照那封字跡潦草、透著焦急的密信，像一根冰冷的針，刺破了西涼州府表面逐漸恢復的平靜。陳野捏著信紙，在驛館書房裡踱了幾個來回，臉上的痞笑收斂，眼神卻愈發銳亮，如同嗅到獵物的蒼狼。
暫避鋒芒？破局之策？他嗤笑一聲，將信紙隨手丟進煮茶的炭爐，看著火苗將其吞噬，老子字典裡就沒‘暫避’這倆字！至於破局……
他的目光再次投向掛在牆上的西涼州及周邊地圖，手指重重地點在北部草原與西涼州交界的那片廣闊區域。鄭博遠這老小子，臨死還想把髒錢往草原運，絕不是藏起來那麼簡單！這裡頭，肯定有能捅破天的大料！
他立刻叫來黑皮，語氣斬釘截鐵：加派三倍人手，不，能派出去的全派出去！給老子盯死草原！尤其是黑狼部殘部，還有那些跟白鹿部不對付的部落！重點查他們最近有沒有接收不明來源的大筆財物，有沒有和中原人接觸！特別是……和李嵩那邊有牽扯的人！
黑皮領命，如同幽靈般消失在陰影裡。
陳野又看向趙虎：州府這邊，你給老子看緊了！鄭博遠、周文康那幾個，別讓他們死了，也別讓他們往外遞訊息！老子留著他們還有用！另外，以老子的名義，給西境去信，讓蘇芽和老王頭他們，加緊分析沙泉縣的水樣和土壤，看看除了種紅薯，還能不能鼓搗出點別的耐旱玩意兒！咱們得做兩手準備！
明白！趙虎甕聲應道，拳頭捏得咯咯響，大人放心，有俺在，那幫龜孫子翻不了天！
安排完內部事宜，陳野的心思全撲在了草原這條線上。他知道，時間緊迫，李嵩在京城絕不會坐以待斃，必須儘快找到能一錘定音的突破口。
幾天後，黑皮那邊終於傳來了有價值的訊息。據潛入黑狼部殘部聚居地的探子回報，黑狼部在遭受白鹿部重創後，實力大損，內部紛爭不斷，但最近似乎得到了一筆神秘的，不僅穩住了局面，還在大量收購武器和戰馬，隱隱有重新崛起的勢頭。而與他們接觸的中原人，行事隱秘，但探子冒死截獲了一塊對方不慎遺落的玉佩，上面刻著一個字！
陳野看著黑皮呈上的那塊質地上乘、雕刻精細的玉佩，眼中寒光爆射，好啊！果然是李嵩這老匹夫！勾結外敵，資資助草原部落作亂！這他孃的是通敵賣國！
他猛地一拍桌子：證據鏈還不夠！光一塊玉佩說明不了什麼！必須拿到他們交易的確鑿證據，或者抓住關鍵人物！
他沉吟片刻，一個大膽的計劃浮上心頭。
備馬！去白鹿部！陳野對趙虎下令，老子要去會會老朋友巴爾虎！
大人，現在去草原？太危險了吧？趙虎有些擔憂。草原局勢複雜，黑狼部對他們恨之入骨，此去無異於龍潭虎穴。
危險？陳野咧嘴一笑，露出白牙，老子就是去給他們添堵的！帶上咱們的‘土特產’，多備點‘漠北紅’！老子請他們吃頓‘辣’的！
他所謂的土特產，除了辣醬，自然還有讓草原騎兵聞風喪膽的——超細辣椒粉！
幾天後，陳野只帶了趙虎和五十名精銳護衛，押著幾輛滿載的大車，再次踏入草原。與上次商隊身份不同，這次他打出了朝廷巡察使的旗號，直奔白鹿部王庭。
白鹿部首領巴爾虎聽聞陳野到來，親自出迎十里，態度比上次更加熱情和恭敬。克魯倫河畔那場辣椒粉破敵的傳奇，早已讓陳野在白鹿部勇士心中留下了天降神人般的印象。
陳巡察！我的朋友！什麼風把您吹來了？巴爾虎張開雙臂，給了陳野一個結實的擁抱，語氣真摯。
巴爾虎首領，好久不見，風采更勝往昔啊！陳野笑著回禮，目光掃過白鹿部王庭。相比上次大戰後的殘破，如今的王庭顯然恢復了生機，氈房整齊，牛羊肥壯，勇士們精神飽滿，顯然得益於與西境的穩定貿易。
賓主進入最大的金帳，烤全羊、馬奶酒早已備好。酒過三巡，陳野才看似隨意地提起了黑狼部。
聽說黑狼部最近不太安分？好像還得了什麼‘外援’？
巴爾虎聞言，臉色頓時陰沉下來，重重放下酒碗：哼！禿嚕花那個敗類！不知從哪兒得了一筆橫財，正在大肆招兵買馬，蠢蠢欲動！若非看在長生天的份上，我早就帶人平了他的部落！
橫財？陳野心中一動，面上不動聲色，可知來源？
巴爾虎搖頭：不清楚，只知道跟幾個鬼鬼祟祟的中原人有關。那些中原人狡猾得很，從不以真面目示人。
陳野點點頭，從懷裡掏出那塊刻著字的玉佩，遞給巴爾虎：首領看看，可曾見過類似信物？
巴爾虎接過玉佩，仔細端詳，又傳給帳內幾位長老辨認。眾人皆搖頭。
不過，一位負責情報的長老沉吟道，我們的人曾在黑狼部附近，遠遠看到過那些中原人乘坐的馬車，樣式很特別，不像普通商隊，倒像是……京城官宦人家用的。
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