草原會盟的塵埃尚未完全落定，那套以雲漠通寶和邊市規則為經緯、編織起來的新秩序，如同初生的蛛網，在秋日的寒風中微微顫動，既脆弱又堅韌。陳野沒有在草原過多停留，將後續的瑣事和與各部落實質性的對接工作，甩給了歷練日益老到的巴爾虎和州府派去的幾個精幹吏員，自己則帶著趙虎和護衛，馬不停蹄地返回了西涼州府。
相比於北方草原那帶著血腥與辣椒粉氣味的，西涼州內部，正迎來一年中最重要、也最忙碌的時節——秋收。
廣袤的田野裡，金黃與翠綠交織。沉甸甸的麥穗低垂，預示著又一個豐年；而更加引人注目的，是那一片片匍匐蔓延、藤蔓下結滿塊莖的紅薯地。經過陳野不遺餘力地推廣和西境帶來的先進耕作技術（主要是堆肥和合理密植），紅薯這外來物種，已然在西涼州這片曾經貧瘠的土地上紮下了根，成為了許多百姓度過青黃不接時節、甚至換取現錢的救命糧發財薯。
沙泉縣那邊更是傳來了好訊息，第一批規模化種植的沙棘，雖然掛果量還不算大，但那橙紅色、酸甜可口的小漿果，製成的果醬在邊市上供不應求，價格堪比蜂蜜，讓原本對在鹹水泉邊種灌木持懷疑態度的沙德貴，徹底閉上了嘴，如今正幹勁十足地組織人手擴大種植面積。
整個西涼州，彷彿都沉浸在一片收穫的喜悅和忙碌之中。官道上，木牛流馬吱呀作響，滿載著糧食、紅薯和沙棘果，往來穿梭于田間與倉庫；州府衙門裡，算盤聲噼啪作響，劉明遠帶著一群賬房，正在核算今年的賦稅、各項工程的支出與結餘，以及雲漠通寶的發行與回籠情況，忙得腳不沾地。
陳野回到州府，沒顧上休息，就直接扎進了這堆數字和報表裡。他看不懂太複雜的賬目，但對幾個關鍵資料卻盯得很緊：糧食總產、賦稅實收、府庫結餘、人口增長。
嗯…糧食比去年多了三成半，不錯！賦稅…刨除減免和以工代賑的部分，實收銅錢和‘通寶’摺合，也比鄭博遠那老小子在的時候，多了近五成！嘿嘿，老子這‘糞勺’沒白揮！」陳野看著劉明遠彙總的簡報，咧著嘴笑，顯然對這份成績單相當滿意。
全賴侯爺新政得力，百姓安居樂業，方能如此。」劉明遠笑著奉承了一句，隨即話鋒一轉，語氣略帶凝重，不過，侯爺，秋收之後，便是糧價波動之時。以往常有奸商囤積居奇，低買高賣，盤剝百姓。今年雖有我官營店鋪平價售糧，但恐仍有漏網之魚。且…據下面彙報，河西、安沙等地，仍有部分士紳，對之前的沙棘、農具之事心懷不滿，私下串聯，似有所圖。」
圖？他們能圖什麼？」陳野渾不在意地擺擺手，無非就是見不得老百姓手裡有點餘糧，想趁著秋收壓價收購，或者囤起來等青黃不接時高價賣出，再撈一筆唄！老子早就防著他們這一手了！」
他當即下令：傳令各州縣！官倉即日起，敞開收購新糧，價格就按市價，上浮半成！有多少收多少！同時，官營糧店繼續平價售糧，確保百姓基本口糧供應！誰敢囤積居奇、操縱糧價，給老子往死裡查！查到一個，嚴懲一個！沒收其非法所得，充入州府庫，用於水利和學堂建設！」
另外，」陳野眼中閃過一絲冷光，給黑皮遞個話，讓他的人盯緊河西縣那幾個跳得最歡的老地主！看看他們除了想倒騰糧食，還想玩什麼花樣！老子正愁沒機會再立個典型呢！」
安排完秋收維穩的事，陳野的心思又飛到了工坊處。他惦記著老王頭和張鐵臂鼓搗的那些新玩意兒。
來到工坊區，這裡比秋收的田野還要熱鬧幾分。叮叮噹噹的打鐵聲、鋸木聲、齒輪轉動聲不絕於耳。水力驅動的鍛錘起起落落，效率遠超人力；新式的紡紗機嗡嗡作響，紡出的毛線又勻又細；甚至還有幾個工匠，在嘗試用沙棘油做燃料，點亮一種結構奇特的玻璃罩燈，雖然火光搖曳，煙也大了點，但總算是個開始。
陳野直接鑽進老王頭和張鐵臂所在的核心工坊。一進門，就看到一個怪模怪樣的東西擺在中央——兩個巨大的木輪，中間連線著一個帶有座位和扶手的鐵架子，前面還有一個稍小些的輪子用於轉向，鏈條和齒輪裸露在外，看起來粗糙而笨重，卻透著一股原始的機械力量感。
這…這就是‘腳踏車’？」陳野圍著這鐵傢伙轉了兩圈，好奇地摸了摸那光滑的木輪輻條。
回侯爺，正是！」老王頭興奮地搓著手，臉上滿是油汙，按照您說的法子，用齒輪和鏈條傳動，人蹬腳踏，就能讓輪子轉起來！就是這‘軸承’和‘剎車’還不大利索，騎著費勁，停下來也難…」
能走就行！」陳野來了興致，來，讓老子試試！」
在眾人緊張的目光注視下，陳野笨拙地跨上那輛原型車，在老王的指導和趙虎的攙扶下，歪歪扭扭地蹬了起來。車子發出嘎吱嘎吱的呻吟，前進得十分艱難，沒走幾步就差點側翻，嚇得趙虎趕緊一把扶住。
媽的…是挺費勁…」陳野跳下車，擦了把汗，卻不見沮喪，反而眼睛發亮，但這玩意兒，有門道！比馬車輕便，比走路快！要是真弄成了，傳遞訊息、巡邏警戒，甚至老百姓出門，都能省不少力氣！老王頭，老張，繼續琢磨！缺什麼跟老子說！老子等著騎上它滿西涼州溜達呢！」
看完了腳踏車，張鐵臂又獻寶似的捧出一件新打造的農具——一個結構更加複雜、帶有弧形鐵犁頭和可調節深度的犁杖。
侯爺，這是按您說的‘深耕’想法，改出來的新犁！俺叫它‘高橋犁’！您看這犁頭，入土更深，還能把底下的生土翻上來，熟土壓下去，據說這樣更能肥田！就是需要兩頭壯牲口才拉得動…」
兩頭牲口？」陳野摸了摸那光滑鋒利的犁頭，沉吟片刻，能不能想辦法，用…嗯，用機器來拉？比如，把那個水力，或者…」他目光掃過工坊裡那些齒輪和傳動裝置，或者用齒輪組，做個能自己走的…‘鐵牛’？」
鐵牛？！」老王頭和張鐵臂都愣住了，隨即眼中爆發出狂熱的光芒。自己會走的鐵牛？那豈不是…
俺…俺們試試！」張鐵臂甕聲甕氣地應道，拳頭緊握，彷彿已經看到了那鋼鐵巨獸在田野中轟鳴的場景。
就在陳野沉浸在技術革新的藍圖裡，暢想著腳踏車滿街跑、遍地走的未來時，黑皮那邊送來了關於河西縣士紳的最新動向。
果然不出陳野所料，以河西縣最大地主王百萬為首的幾家士紳，不甘心利益受損，暗中串聯，不僅準備聯手壓價收購糧食，還偷偷派人接觸北邊逃竄過來的狄戎殘部，似乎想借外力給陳野施壓，甚至…有所更進一步的妄想！
真是不見棺材不掉淚啊…」陳野看著黑皮蒐集來的證據（包括王百萬與狄戎殘部秘密聯絡的信件抄本），眼神徹底冷了下來，老子本來想秋收後再收拾他們，既然他們自己找死，那就別怪老子心狠手辣了！」
他立刻下令，讓趙虎調集一隊精銳，由黑皮的人帶路，連夜奔赴河西縣，以通敵叛國的罪名，直接查封王百萬等幾家為首計程車紳府邸，捉拿主犯！
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