京西磚窯那場“標準磚”風波，被陳野一套“現場打臉+利益誘惑”的組合拳輕鬆擺平，不僅沒傷著格物院分毫，反而讓“標準化”的概念藉著王扒皮這個反面教材，在京畿的工匠行當裡狠狠刷了一波存在感。幾家原本觀望的磚窯主，眼見“大通磚窯”的工匠們爭先恐後跑去格物院登記聽講，生怕落後一步就搶不到官家訂單，也只得捏著鼻子，灰溜溜地派人去格物院打聽“標準化講習班”的事兒。
訊息傳回格物院，眾人自然是揚眉吐氣。魯大錘咧著大嘴，把胸脯拍得砰砰響：“侯爺！以後哪個窯口再敢炸刺，俺老魯帶人用標準磚給他們砌個豬圈，讓他們瞅瞅啥叫嚴絲合縫！”
陳野笑罵了一句：“砌個屁的豬圈！有那功夫，趕緊把‘鐵牛’的傳動齒輪給老子弄結實點！別下次下田演示，又他媽散架了，老子丟不起那人！”
話雖這麼說，他心裡卻惦記著另一件更要緊的事——“實務策”試行在即，那作為“重磅誘餌”的“水力生電”課題，至今還沒個像樣的眉目。光靠畫大餅可不行，得有點實實在在的進展，才能堵住那些等著看笑話的嘴，也才能真正吸引到有想法計程車子。
於是，格物院後院那架小型水車模型旁邊，就成了陳野最近待得最久的地方。水流嘩嘩，帶著木製葉輪勻速轉動，透過一組越來越精密的齒輪，帶動著一根豎立的鐵軸旋轉。鐵軸頂端，按照陳野模糊的記憶和沈括從雜書中翻找來的零星記載，固定了幾塊形狀不一的天然磁石（主要是磁鐵礦）。磁石周圍，則纏繞著魯大錘精心打製的、粗細均勻的紫銅線圈。
“老沈，你確定書上說，磁石轉動，切割……呃，就是掠過這銅線圈，就能生出那種看不見摸不著的‘電’？”陳野蹲在地上，盯著那旋轉的磁石和紋絲不動的線圈，眉頭擰成了疙瘩。這玩意兒已經鼓搗好幾天了，除了偶爾蹭出點小火花（靜電？），想象中的“持續生電”連個影兒都沒有。
沈括也是一臉苦大仇深，手裡拿著炭筆，在一塊木板上寫寫畫畫，推演著各種可能：“侯爺，古籍記載多語焉不詳，只言‘磁石召鐵’，‘摩擦生電’。依括淺見，或許……是磁石不夠強？或者轉速不夠？亦或是這銅線圈纏繞之法有誤？需更多嘗試……”
旁邊幫忙搖動水車（有時水流不足需人力輔助）的趙虎，累得滿頭大汗，甕聲抱怨：“大人，這玩意兒比搖‘鐵牛’還費勁！轉了半天，除了有點麻手（靜電），啥也沒有啊！是不是……壓根就沒那什麼‘電’？”
“放屁！”陳野瞪了他一眼，“老子說有，就一定有！肯定是哪兒沒弄對！” 他煩躁地抓了抓頭髮，看著那勻速轉動的裝置，忽然靈光一閃，“等等！老是這麼勻速轉，是不是太死板了？能不能……讓它一會兒快，一會兒慢？或者……抖起來？”
他這“抖起來”的奇思妙想，讓沈括和周圍幾個工匠都愣住了。一直旁觀的醫藥組胡青，卻若有所思地插了一句：“侯爺，您這想法……倒讓卑職想起一種病症，名曰‘驚風’，患者手足抽搐，或許……或許那種劇烈的變化，真能激發出不同尋常之物？”
說者無心，聽者有意。陳野眼睛一亮：“對啊！變化！老子要的是變化！不是這死水一潭！” 他立刻讓老王頭和張鐵臂過來，對著那傳動機構指手畫腳：“給老子改！加個偏心輪！或者弄個能卡一下、鬆一下的機關！讓這磁石轉得別那麼勻溜，給老子帶點‘動靜’！”
老王頭和張鐵臂面面相覷，覺得侯爺這要求實在是……別出心裁。但格物院的規矩，侯爺的想法再離譜，也得先試試。兩人帶著機械組的人，又是一陣叮叮噹噹的改造。
就在格物院為了“水力生電”絞盡腦汁的同時，趙文明府邸的密室中，另一場針對“實務策”和“標準化考場”的陰謀，也在緊鑼密鼓地佈置。
“磚窯之事，算是讓陳野那廝又僥倖過關。”趙文明面色陰沉，指尖敲打著桌面，“然，‘實務策’與‘標準化考場’乃其觸及科舉根本之要害，絕不可令其順利施行！”
一名心腹幕僚低聲道：“東翁，明面反對已難奏效。然，考場標準化涉及工部具體執行，其中可操作之處甚多。下官已暗中聯絡工部營繕司幾位郎中，他們對此番‘標準化’擾其舊例，亦頗為不滿。或可在考場設施‘標準’的落實上，稍作……變通？”
另一人陰笑道：“正是！格物院那標準再細，終究是紙上談兵。具體施工，還不是工部說了算？比如那號舍桌椅，標準要求‘榫卯嚴實，無晃動’，咱們便可讓工匠在關鍵榫卯處稍稍‘留有餘地’，考試時自然無事，但若稍有外力，或使用幾日……呵呵，屆時考生抱怨桌椅搖晃，影響發揮，這‘標準化’豈非成了笑話？格物院臉面何在？”
趙文明眼中閃過一絲狠厲：“此計甚妙！不著痕跡，卻能令其標準形同虛設！還有那統一配發的蠟燭，標準要求‘燃燒穩定，無異味，時長一致’……這裡面的門道，可就更多了！”
幾人相視而笑，彷彿已經看到了“標準化考場”笑話百出、陳野焦頭爛額的場景。
幾天後的傍晚，格物院後院。
經過機械組不眠不休的改造，那臺水車驅動裝置已經大變樣。傳動系統中加入了一個形狀怪異的偏心輪和一套間歇性卡扣機構。當水流（輔以趙虎的蠻力）驅動時，磁石的旋轉不再是均勻的，而是帶著一種忽快忽慢、甚至偶爾會輕微“頓挫”一下的怪異節奏。
“媽的……這動靜，怎麼跟得了羊癲瘋似的……”陳野看著那抽搐般旋轉的磁石，嘴角抽了抽。
沈括卻緊緊盯著磁石周圍那密密麻麻的銅線圈，手裡拿著一個用細銅絲懸掛著的小巧指南針（胡青找來測試“磁力”的），小心翼翼地靠近。
一開始，指南針只是隨著地磁場微微偏移。隨著那“羊癲瘋”般的旋轉持續，突然，在磁石一次劇烈的轉速變化和輕微“頓挫”的瞬間，沈括手中的指南針猛地、清晰地抖動了一下！幅度遠超地磁影響！
“動了！侯爺！指南針動了！”沈括激動得聲音都變了調，差點把指南針扔出去。
周圍所有人都屏住了呼吸。陳野一個箭步衝上去，搶過指南針，親自湊到線圈旁。他瞪大了眼睛，死死盯著那指標。
一次……沒動靜。
兩次……微微晃動。
就在那磁石又一次因為卡扣機構產生劇烈頓挫的瞬間——
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