格物院打造“盛世基石”的三根樁子——《天工錄》編纂、推廣所建設和人才培養，正如火如荼地進行著。京城內外，一派欣欣向榮。宛平試點推廣所的成功，更是給所有人打了一劑強心針，彷彿一條通往富足強盛的康莊大道已在腳下鋪開。
然而，天有不測風雲。就在永昌五年的盛夏，帝國南疆，連日暴雨，傾盆如注。
起初，只是南方几個州府例行上報“雨水偏多”，並未引起太多注意。但格物院氣象觀測小組（由幾個對天文地理感興趣的年輕學徒組成，配備了簡易的雨量器和風向標）記錄的資料，卻讓沈括和李明遠皺起了眉頭。
“公爺，情況不太對勁。”沈括拿著厚厚一疊從南方各觀測點彙集來的資料，找到正在督促《天工錄·水利篇》編纂的陳野，“荊州、揚州、江州等地，連續半月降雨量遠超往年同期，而且沒有停歇跡象。根據河流水位資料和地形模型推演，若再持續數日，恐有特大洪汛之危！”
陳野正對著水利篇裡一段關於“槓桿提水”的配圖吹毛求疵，聞言抬起頭，臉上那慣常的痞笑收斂了幾分：“模型準不準？別嚇唬老子。”
李明遠補充道：“公爺，模型是基於多年水文資料和地理資訊構建，雖不敢說百分百準確，但預警意義極大。而且，南方剛傳回的訊息，沅水、澧水已經出現漫堤，部分低窪村鎮開始進水了！”
陳野把手中的炭筆一扔，走到牆邊那幅巨大的帝國水系圖前。圖上，代表南方几條主要江河的藍色線條，此刻在荊州至揚州一段，已經被沈括用硃筆醒目地標註了出來，蜿蜒如同擇人而噬的紅色巨蟒。
“媽的！”陳野罵了一句，“老子這邊剛想打地基，那邊就他孃的要發大水衝龍王廟？”
他立刻意識到問題的嚴重性。南方是大炎的糧倉和財賦重地，一旦江河決堤，千里澤國，不僅今歲賦稅完蛋，更意味著無數百姓流離失所，餓殍遍野，剛剛有起色的國勢可能被打回原形！這不僅是天災，更是對格物院、對他陳野能力的終極考驗！
“敲鐘！緊急會議！”陳野吼了一嗓子。
片刻之後，格物院核心層再次齊聚，氣氛比上次制定“三樁”大計時要凝重得多。窗外，京城的天空依舊晴朗，但每個人心頭都彷彿壓上了南方沉甸甸的雨雲。
陳野沒有廢話，直接讓沈括通報了情況。
“……綜上所述，特大洪災，幾乎不可避免。現在的問題是，洪峰有多大，會波及多廣，以及……我們該如何應對。”沈括的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
大廳內一片寂靜。面對這種規模的天災，個人的力量顯得如此渺小。
“應對？當然要應對！”陳野打破了沉默，聲音斬釘截鐵，“老天爺要撒潑，咱們不能幹看著！老子這把糞勺，平時掏地肥田，關鍵時候，也得能定波安瀾！”
他走到水系圖前，目光銳利如刀：“咱們格物院，不是有資料模型嗎？不是有《天工錄》嗎？不是有剛搞出來的那些玩意兒嗎？現在，就是檢驗咱們成色的時候了！”
他迅速下達一連串指令，語速快得像爆豆：
“第一，情報與預測！沈括、李明遠！”
“學生在！”“下官在！”
“你們的資料組，給老子全力運轉起來！利用所有能收集到的南方雨量、水位、地理資料，不斷修正洪水模型！老子要儘可能準確地知道，洪峰什麼時候到哪兒，會淹多大地方！這關係到後面所有行動的成敗！”
“是！”
“第二，通訊保障！徐元亮！”
“學生在！”
“你那個磁石通訊器，改進得怎麼樣了？最遠能通多遠？”
“回公爺，最新型號在平原地區，理論可達百里！但受天氣影響……”
“別理論！立刻把所有能用的通訊器，優先配給南方各險要河段和州府！老子要在洪水到來前，在災區建立起一條能傳遞訊息的‘生命線’！快馬太慢，狼煙看不清，現在就看你的了！”
徐元亮推了推眼鏡，感受到前所未有的壓力，但也湧起一股豪情：“學生……定當竭盡全力！”
“第三，物資與器械！魯大錘！”
”！在俺“
