陳野蹲在“虎群一號”劇烈搖晃的駕駛臺門口啃第五十四塊餅——這是上船前老孫偷偷塞進他行囊最底層的“壓艙餅”，用油紙裹了三層，海水濺上來都滲不進去，硬得能當榔頭使——的時候，船正以四十五度角在浪尖上顛簸。外頭天昏地暗，雨水橫著抽在舷窗上，噼啪作響。
約瑟夫吐了第三回，抱著個木桶癱在角落，臉色慘白得像剛刷的牆皮，但眼睛還死死盯著蒸汽機的壓力錶：“陳……陳總辦……壓力……壓力不能掉……掉到五成以下……鍋爐會熄……”
陳野把嘴裡那口餅嚼了二十多下才嚥下去，灌了口辣醬湯順了順，咧嘴：“老約，你這身子骨不行啊。鄭彪！給約瑟夫先生腰上捆根繩子，綁在柱子上，別讓他滾海里餵魚！”
鄭彪渾身溼透地衝進來，咧嘴笑：“公爺，俺早就捆好了！您看，這不穩當著呢！”說著把約瑟夫往柱子邊又拽了拽，用麻繩繞了三圈，打了個水手結。
太子李元照也沒好到哪兒去，抱著另一根柱子，嘴唇發青，但愣是沒吐。陳野掰了塊餅遞過去：“太子，嚼兩口，壓壓。”
太子接過，塞進嘴裡機械地嚼，眼睛盯著舷窗外頭滔天的巨浪，聲音發顫：“陳總辦……這、這是幾級風？”
“七級，陣風八級。”陳野看了眼氣壓計，“不算大，但咱們船裝得輕——沒貨，壓不住浪，所以晃得厲害。等裝了糧就好了，船重了就穩。”
正說著，船身猛地一傾，駕駛臺裡所有沒固定的東西嘩啦啦往左舷滑。鍋爐工死死抓著操縱桿，吼：“公爺！左舷進水了！”
陳野把餅往懷裡一塞，三兩下躥到左舷觀察窗。海水正從一道裂縫裡往裡灌，裂縫在吃水線附近，約莫三尺長。
“老王頭打的補丁沒焊牢！”陳野罵了句，轉頭吼，“鄭彪！帶人下去！用蜂巢梁的邊角料，浸油麻繩塞縫，外頭覆鋼板，鉚釘加固！十分鐘內弄不好，今晚沒肉吃！”
“得嘞！”鄭彪抹了把臉上的海水，帶著三個水手就往下層衝。工具碰撞聲、敲打聲、罵娘聲混在風雨裡傳上來。
約瑟夫掙扎著喊：“蜂巢梁……邊角料……輕，但強度……夠……”
陳野蹲回他旁邊，拍拍老匠人肩膀：“您這設計救場了。實心鋼的邊角料太重，搬下去費勁。蜂巢梁的邊角料，一個人能扛三塊。”
十分鐘後，漏水止住了。鄭彪渾身溼漉漉爬上來，咧嘴：“公爺，搞定了！用了六塊邊角料，二十四個鉚釘，嚴實！”
陳野從懷裡掏出塊肉乾扔過去：“賞你的。”
風浪持續了兩個時辰，終於漸漸小了。雲層裂開縫，陽光像金柱子一樣插進海面。八條船重新編隊——一條沒少，只是每條船都像剛從水裡撈出來的，甲板上到處是海水衝上來的魚蝦。
陳野重新蹲回駕駛臺門口，掏出那塊啃了一半的壓艙餅，繼續啃。太子緩過勁兒了，湊過來小聲問：“陳總辦，剛才……您不怕？”
“怕什麼？”陳野咧嘴，“船是咱們自己造的，哪兒結實哪兒脆，我心裡有數。這風浪看著嚇人，但‘虎群級’的設計能扛九級風——剛才才八級，差得遠呢。”
約瑟夫這會兒不吐了，抱著木桶喃喃道：“在帝國……這樣的風浪，至少……至少會沉一條船……”
“那是因為你們的船造得太笨。”陳野把最後一口餅塞進嘴裡，“光想著結實，不想著靈巧。船跟人一樣，得能扛打，還得會卸力——蜂巢梁能變形吸收衝擊，複合裝甲外層硬內層軟，這都是卸力的法子。”
正說著，瞭望臺上喊：“右前方！陸地！松江府到了！”
陳野站起身，走到船頭。遠處，松江府的輪廓在雨後陽光下清晰起來，碼頭上桅杆如林，炊煙裊裊。更顯眼的是碼頭旁停著的十幾條大貨船——每條船甲板上都堆著小山似的麻袋，用油布蓋著。
“沈家、王家、鄭家……”陳野咧嘴，“動作挺快。”
船隊靠岸時，松江知府吳胖子已經等在碼頭了，這回沒帶那麼多官員，只帶了三個主事人——沈家的山羊鬍老者，王家的翡翠戒指壯漢，鄭家的白淨年輕人。三人身後，各自商會的管事、賬房、力工，黑壓壓站了一片。
陳野跳下船，還是那身溼漉漉的皮圍裙。太子跟在後頭，臉色還有些白，但腰桿挺得筆直。約瑟夫被鄭彪扶著下來，腳踩實地時腿一軟，差點跪下。
吳知府迎上來，滿臉堆笑：“太子殿下，陳總辦，一路辛苦！下官接到朝廷急令，已督促三家商會連夜備糧。您看——”他指著那些貨船，“沈家備糧一萬五千石，王家一萬石，鄭家八千石，合計三萬三千石。超出您要的兩萬四千石，多出的……算是三家的一點心意。”
陳野掃了眼麻袋堆，咧嘴：“吳知府，糧我收了，心意也領了。但賬得算清楚——按市價加一成，朝廷照付。多出的九千石，算三家借給朝廷的，立字據，年息五分，半年內還清。”
沈家主事眯著眼笑：“陳總辦痛快。那……裝船？”
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