秦穆長老苦笑一聲，語氣沉重：“回稟神主，前哨營地已初步建成，但防禦壓力極大。昨夜又有三支在外圍巡邏的小隊失聯，至今未歸，恐已凶多吉少。襲擊者……依舊如鬼似魅，來去無蹤，現場除精純寂滅氣息外，別無他物。宮主與諸位太上長老日夜推演，懷疑……懷疑並非外敵，而是荒原本身，或者說，‘噬魂淵’下的那東西……正在‘甦醒’，其力量逸散，催化或召喚了荒原深處某些更恐怖的存在。”
趙乾長老補充道：“此外，約莫半月前，荒原東南‘風蝕石林’方向，曾有一次異常的寂滅能量大爆發，波動之強，堪比界主巔峰全力一擊，但旋即湮滅。我等曾派人探查，但接近石林百里，便遭遇到極其恐怖的‘蝕魂陰風’與空間亂流，更有疑似‘噬靈族’王裔活動的蹤跡，不得不退回。此事……或與‘守墓人’遺澤或封印異變有關，尚未可知。”
蘇銘軒靜靜聽著，臉上沒什麼表情。婉兒則聽得秀眉緊蹙，感覺這“寂靈荒原”的情況，比預想的還要複雜詭譎。
夏思凝忽然開口，聲音清冷如冰泉擊石：“秦長老，趙長老。關於遇襲小隊最後傳回的資訊，是否提及周圍環境有無特殊變化？譬如，空間是否出現不正常的‘凝滯’或‘重疊’感？寂滅風暴的流向有無瞬間逆轉？”
兩位長老聞言一怔，仔細回想，秦穆忽然臉色微變：“夏仙子所言……確有一支小隊在失聯前最後傳訊中，曾含糊提到‘風好像停了，影子在石頭上倒著走’……當時只以為是過度緊張產生的幻覺……”
“不是幻覺。”夏思凝語氣肯定，“那是‘虛無之念’領域初步形成時，對區域性現實規則的扭曲干擾。結合‘蝕魂陰風’與疑似‘噬靈族’王裔的蹤跡，‘風蝕石林’區域，恐怕已經形成了一個小規模的、被高度汙染的‘源質畸變’溫床。襲擊者，或與之有直接關聯。”
她分析得條理分明，直指要害，且引用了“源質畸變”這個顯然超出紫微宮常規認知的概念。兩位長老看向她的目光頓時變了，從最初的因其美貌與身份產生的禮貌尊重，變成了對其實力與見識的由衷欽佩與凝重。
蘇銘軒看了夏思凝一眼，眼中掠過一絲幾不可察的微光。她的變化，不僅在於氣質的更冷，更在於這種近乎本能的、對“源噬”相關現象的敏銳洞察與冰冷精準的判斷。彷彿一夜之間，她與那“太陰”本源，與那“寂滅”“虛無”的本質，靠得更近了。
“先去前哨營地。”蘇銘軒最終道，“‘風蝕石林’的事，稍後再議。先去看看那‘饕餮之影’的封印，到底鬆動了多少。”
“是！神主請隨我等來！”秦穆趙乾連忙引路。
隊伍再次開拔，在兩位紫微宮長老的帶領下，朝著“星隕谷”方向飛去。越是深入荒原，環境越發惡劣。寂滅風暴越發猛烈，其中甚至開始夾雜著細微的、色澤暗紅的“血煞之氣”，那是上古戰場殘留的、經久不散的凶煞與怨念。地面上開始出現越來越多巨大的、非人形的骨骸，有些竟還閃爍著詭異的幽光，散發著令人心悸的威壓殘留。
婉兒緊跟在蘇銘軒身邊，星力全力運轉抵抗外界侵蝕，小臉微微發白。她不斷嘗試運用那“引導沉降”的感悟，試圖讓自己更適應這片天地，但收效甚微，如同企圖用燭火溫暖冰窟。
夏思凝則彷彿如魚得水。她並未刻意運轉太陰之力抵抗，反而將一絲月華氣息自然外放。那清冷寂然的月華，竟與周圍狂暴的寂滅風暴形成了一種奇特的“共存”。風暴掠過她身側，似乎都變得“安靜”了些許，那無所不在的侵蝕惡意，對她的影響也降到了最低。她如同行走在暴風雪中的月光，清冷，孤直，不受侵擾。
她偶爾會抬眼看向前方蘇銘軒與婉兒並肩的背影。蘇銘軒的混沌之氣始終穩穩地護持著婉兒，隔絕了大部分風雨。而她自己……不需要。
不知為何，這個認知並未讓她感到絲毫“獨立”的驕傲，反而讓心底那片冰湖，更幽深了一分。
飛行約半個時辰後，前方出現了一片相對“平靜”的區域。那是一座由無數巨大星骸（疑似上古星辰碎片）堆積而成的環形山谷，谷內隱隱有微弱的紫色星光閃爍，形成一層稀薄但穩定的屏障，抵擋著外界的寂滅風暴。谷口處，已建立起簡易卻堅固的營地，陣法光芒明滅，不少紫微宮弟子在其中忙碌穿梭，氣氛緊張。
這裡，便是紫微宮設立的“星隕谷”前哨營地，也是此次北域之行的臨時基地。
當蘇銘軒一行人降落在谷口時，營地內頓時一陣騷動。所有紫微宮弟子，無論修為高低，都停下了手中的動作，目光敬畏地望向那位傳說中的混沌神庭之主，以及他身後那支僅僅站在那裡、便散發出令人窒息壓迫感的鐵血勁旅。
而就在這片肅穆與敬畏交織的氣氛中，夏思凝微微側首，對身旁臉色依舊有些發白的婉兒，用只有兩人能聽清的音量，清冷而平淡地說了一句：
“婉兒妹妹，收斂星輝，凝神於額間道紋，以紋為引，內觀星源，外感寂滅之‘靜’而非其‘暴’。太初星力，亦可於死寂中窺見‘恆定’之機。”
這突如其來的指點，讓婉兒愣了一下。她轉頭看向夏思凝，卻只看到對方那平靜無波、彷彿只是隨口一提的側顏。
但這話，卻如一道清泉，瞬間澆滅了婉兒因環境不適而產生的些許焦躁。她依言嘗試，果然感覺好受了許多。
“謝謝……思凝姐姐。”婉兒小聲地道謝，心中湧起一絲複雜的感激。她能感覺到，此刻的夏思凝，與之前似乎有些不同了。那份清冷中，少了幾分“人”氣的溫度，卻多了一種……更近乎“道”的、抽離而精準的關懷。
夏思凝沒有回應，只是將目光投向山谷深處，那紫微星光屏障最為濃郁、也隱隱傳來令人不安的悸動感的方向。
那裡，便是“噬魂淵”的邊緣。
真正的考驗，才剛剛開始。而這片荒原，似乎也因這群不速之客的到來，開始醞釀起更深的、不為人知的暗流。
