“混沌暖玉”礦星，編號“丙-七十三”，是混沌神域近期從北辰宗遺產中接收、並已初步開發的重要資源點之一。這顆星辰體積不大，僅相當於尋常生命星辰的三分之一，地表覆蓋著厚厚的灰白色岩層與稀薄的惰性大氣，環境荒涼，並無生靈。但其地殼深處，卻蘊藏著儲量可觀、品質上乘的“混沌暖玉”礦脈。
此種靈玉因長期受混沌星沙環境影響，天然蘊含著微弱的混沌氣息與溫潤星力，對修士穩定心神、抵抗心魔、輔助悟道乃至溫養法寶都有不俗功效，在中高階修士市場中頗受歡迎。神域接手後，已派遣了一支由原北辰宗俘虜（已被種下混沌奴印）與部分神庭執事組成的礦隊進駐，建立了基礎的防護陣法與開採設施，開採工作正有條不紊地進行。
此刻，礦星外圍的“暗影隕石帶”中，三艘如同融化在虛空背景中的“隱星舟”，正靜靜懸浮著。舟內，蘇烈與三十名精挑細選的龍驤衛精銳，如同蟄伏的暗影，氣息收斂到極致，唯有眼中偶爾閃過的銳利光芒，顯示出他們高度的戒備與期待。
“統領，目標已進入碎星帶末端，按照其速度與航線推算，約莫半個時辰後，將抵達礦星外圍。”一名負責監控天網即時資料的龍驤衛低聲彙報。
蘇烈微微頷首，目光透過隱星舟特殊的觀測視窗，投向那片看似平靜、實則暗流湧動的虛空。“家主有令，放他們進去，人贓並獲。所有人都打起精神，沒有我的命令，不許暴露，更不許擅自攻擊。我們的任務是監視、記錄，並在必要時……關門打狗。”
“是！”眾衛士齊聲低應，戰意內斂，卻更加凜冽。
與此同時，聽濤軒內，蘇銘軒面前的虛空中，正懸浮著一幅由天網與礦星“蜃影留形”大陣共同構建的立體監控影像。影像清晰地顯示著礦星的全貌、內部礦脈分佈、開採設施位置，以及那支正悄然靠近的微型艦隊的即時軌跡。
那支艦隊由五艘艦船組成，主體是三艘長約三十丈、線條流暢、表面覆蓋著啞光灰色、佈滿細微能量紋路的梭形偵察艦；護航的是兩艘稍顯粗壯、搭載著疑似能量炮管的護衛艦。所有艦船的表面符文都閃爍著與當前諸天主流煉器風格迥異的、充滿幾何美感的冷光，航行時幾乎不發出任何能量波動，彷彿五道在真空中滑行的幽影。
“隱匿技術相當出色，能量利用效率也很高，風格確實與當世主流迥異，帶著上古‘機械飛昇’文明的遺風。”蘇銘軒指尖輕點，將影像中艦隊的一處細節放大，那是一個位於艦首的、如同複眼般的多重感測陣列，“但並非完全的古物，其中融入了部分……嗯，類似‘輪迴殿’那種對靈魂與死寂能量的應用技術，還有一點點……‘蝕星’汙穢能量處理後的‘惰性化’痕跡？有趣的大雜燴。”
他看向艦隊中央那艘稍大一些的偵察艦，天網的增強掃描正竭力穿透其外部偽裝，探測內部。“那道高生命位格的波動……就在這裡面。冰冷，理性，充滿計算感……確實不像自然生靈。是某種人造的‘械靈’？還是某個走‘外物證道’路線的古老存在？”
就在蘇銘軒分析之際，那支微型艦隊已經悄然穿過了礦星外圍稀薄的大氣層（近乎於無），進入了星球引力範圍。它們並未直接衝向開採基地或礦脈入口，而是謹慎地在高空盤旋，數道無形的、極其細微的探測波紋從艦船上散發出來，開始對整顆礦星進行全方位掃描。
掃描持續了約一刻鐘。顯然，這支艦隊的目的是偵查與評估，而非立即強攻。
“他們在找什麼？礦脈分佈圖？守衛力量配置？還是……礦星深處別的什麼東西？”蘇烈透過加密傳訊，向蘇銘軒請示。
“沉住氣，繼續觀察。”蘇銘軒回覆，眼神平靜，“掃描過後，他們要麼離開，要麼採取行動。如果是後者，看清楚他們的目標再動手。”
果然，掃描結束後，那支艦隊短暫地懸停在高空，似乎在分析資料、進行內部溝通。片刻後，其中兩艘偵察艦與一艘護衛艦開始降低高度，朝著礦星北半球一處相對偏僻、地表有大型天然裂谷的區域飛去。那裡並非主要開採區，但根據礦脈分佈圖顯示，裂谷深處，有一條品質極佳但埋藏較深、尚未正式動工的次級礦脈分支。
而剩餘的兩艘艦船（一艘偵查艦，一艘護衛艦）則繼續停留在高空，保持警戒，並釋放出更加隱晦的能量場，似乎是在干擾可能存在的遠端監控與通訊——可惜，它們面對的是蘇銘軒親手佈置、基於法則感應的“蜃影留形”大陣，這種常規干擾效果有限。
“目標似乎是那條未開發的富礦支脈？”蘇烈有些疑惑，“只是為了偷礦？這麼大費周章？”
“未必。”蘇銘軒看著那三艘降落的艦船精準地懸停在裂谷上方，隨後從艦腹釋放出數個約莫丈許大小、形態如同多足機械蜘蛛的“採礦單元”。這些機械蜘蛛動作迅捷而安靜，順著裂谷巖壁迅速下行，直奔深處礦脈。“看它們的裝備和行動模式，專業化程度很高，不像是臨時起意的盜礦賊。而且……對這顆礦星的地質結構和礦脈分佈，似乎有一定的事先了解。”
他的目光，更多地落在那艘留在高空、內部有著高生命位格波動的偵察艦上。“真正的指揮者，應該在那裡。偷礦或許只是順帶，或者……是某種掩護？”
裂谷深處，那些機械蜘蛛已經開始了高效的開採作業。它們並非粗暴的挖掘，而是以一種極其精密的、彷彿能“溶解”岩石的能量射線，在礦脈上切割出規整的缺口，然後將一塊塊散發著溫潤混沌星輝的“混沌暖玉”原礦取出，收入自帶的儲物空間。效率極高，且動靜極小。
礦星開採基地那邊，由於距離較遠，且這夥“盜礦者”的隱匿和作業技術高超，暫時還未被發現。
時間一分一秒過去。裂谷中的機械蜘蛛已經採集了相當數量的高品質原礦。高空中的警戒艦船依舊保持沉默。
就在蘇烈等人猜測對方是否即將滿載而歸時，異變突生！
那艘一直靜止的、內部有高生命波動的偵查艦，其艦首那個複眼般的感測陣列，忽然對準了裂谷下方礦脈的某個特定點，爆發出一道極其凝練、呈現出暗銀色的、非攻擊性的能量光束！
光束無聲無息地沒入岩層深處。
下一刻——
“嗡……”
一聲低沉、彷彿來自地心深處的、帶著奇異共鳴的震動，驟然從裂谷底部傳來！整個裂谷區域的岩層都微微震顫起來！
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