大理寺的衙署裡，燭火已燃到了中段，燈花“噼啪”爆了一聲，火星落在案上的宣紙邊，又很快熄滅。
暖黃的光映得案上堆疊的案牘泛著柔和的光澤，每一本都貼著硃紅標籤，寫著“待核驗”“已審結”的字樣。
周正揉了揉發脹的太陽穴，指腹按在眉心處輕輕打轉。從清晨去雜院勘察，到回衙署整理現場記錄，整整忙活了一天，連午飯都只匆匆扒了兩口。
他將最後一本核驗完的案卷推到“已審結”的堆裡，指尖沾了點冷掉的茶水，在硯臺邊緣輕輕蹭了蹭，試圖洗掉指腹的墨痕。
再過半個時辰，便能下值回家，想著妻子定會燉好蓮子羹等他，心裡總算漾起幾分暖意。
他剛起身收拾筆墨，將狼毫筆插進筆洗，衙署的門就被“砰”地一聲推開，一陣寒風裹著院外的落葉湧進來，吹得燭火猛地晃了晃。
周正抬頭一看，只見他的師傅。現任大理寺卿柳明遠，正提著袍角快步走進來。
柳明遠鬢邊的白髮被風吹得有些凌亂，平日裡總是梳理得整整齊齊的鬍鬚也耷拉著，連鞋尖沾了泥點都沒顧上擦。
往日里他總端著大理寺卿的沉穩架子，走路慢悠悠的，今日卻腳步急促，眼底還帶著幾分少見的急切，像是出了天大的事。
“周正，你糊塗！”柳明遠剛站穩，就對著他壓低聲音呵斥，語氣裡滿是恨鐵不成鋼，連帶著山羊鬍都微微顫抖，“年關在即，宮裡宮外都盼著安穩，老夫還有三個月就致仕了，這輩子不求什麼高官厚祿，就想平平安安退下來，回江南老家種兩畝田，安度晚年。可你倒好，那雜院的案子，怎麼就接得這麼痛快？那案子一看就不簡單，仲秋剛過就出了這等兇案，還牽扯不明死者，你這是自討苦吃，別淌這渾水！”
他上前兩步，伸手拍了拍周正的肩膀，力道不輕，帶著幾分急切的勸誡。
語氣又軟了些，眼底浮出幾分利誘的意味，聲音壓得更低：“你從小跟著老夫，辦事穩重，老夫早就把你當成接班人。前幾日陛下私下跟老夫閒聊，還提過‘周正可堪大用’，老夫退了以後，這大理寺卿的位子，十有八九是你的。你現在安安穩穩處理些偷雞摸狗、鄰里糾紛的尋常刑案，別去碰那些棘手的大案，等老夫卸任，你順理成章接了位子，掌著大理寺的印信，何等自在？何必去碰那雜院的案子，吃力不討好不說，萬一查不出結果，或是得罪了不該得罪的人，前功盡棄，連你現在的少卿位子都保不住！”
周正聽著師傅的話，沒有立刻反駁，只是沉默著走回案邊，重新坐下。
他提起桌上的錫製茶壺，給自己倒了杯涼茶，茶水順著壺嘴流進白瓷杯，泛起細密的漣漪。
指尖捏著冰涼的杯沿，輕輕轉了兩圈，感受著瓷杯傳來的涼意一點點沁進指尖，才緩緩開口，聲音裡帶著幾分難以掩飾的無奈：“師傅，您以為弟子想接嗎？今日卯時剛過，弟子就帶著官差去了雜院，剛踏進院門，就看見三個人站在梨樹下，兩男一女，您知道是誰嗎？”
柳明遠皺著眉，花白的眉毛擰成一團，緩緩搖了搖頭，眼底滿是疑惑，能讓周正如此為難的，定然不是尋常百姓。
“左邊那個穿墨色錦袍腰間佩著玄鐵劍的，是鎮國大將軍沈柯亦啊。”周正語氣頓了頓，聲音沉了些，“就是去年北境告急，憑著三萬騎兵就扭轉戰局，把匈奴打回老家的那位。陛下為了賞他，連鎮國將軍的鐵券都賜了，宮裡設宴時，陛下都要讓他三分座次，這等人物，我們大理寺敢怠慢嗎？”
他喝了口涼茶，潤了潤乾澀的喉嚨，繼續說道：“右邊站著的，穿月白錦袍，腰間掛著雙魚羊脂玉佩的，是當朝太子趙衍。太子殿下雖沒明著插手朝政，可宮裡誰不知道，陛下就這一個嫡子，事事都順著他，連東宮的侍衛規格，都快趕上陛下的御林軍了。還有那位姑娘，穿水綠色襦裙，髮間彆著銀絲嵌珠簪，看那衣料和飾物，是蘇相的小女兒蘇倩元。蘇瑾掌著吏部，滿朝文武的升遷調動都要過他的手，多少人想巴結都來不及，我們又敢得罪嗎？”
周正放下茶杯，杯底與案面碰撞，發出一聲輕響。
他抬眼看向柳明遠，眼底滿是難言之隱，語氣裡帶著幾分苦澀：“師傅，您看，這案子我能不接嗎？沈將軍、太子殿下、蘇相之女，哪一位是我們大理寺能招惹的？他們三個都在現場看著，弟子若是推三阻四，說‘這案子我們管不了’，或是敷衍糊弄，查案時馬馬虎虎，您覺得，我們能瞞得過誰？沈將軍心思縝密，太子殿下聰慧過人，蘇姑娘也不是糊塗人，一旦他們覺得我們不盡力，別說您承諾的大理寺卿位子，怕是連弟子眼下這少卿的差事，都保不住啊。”
燭火又晃了晃，將兩人的影子拉得很長，投在斑駁的牆壁上，像兩尊沉默的石像。
衙署裡靜了下來，只剩下窗外偶爾傳來的更夫敲梆子的聲音，“咚——咚——”，一下下，敲得人格外心焦。
柳明遠張了張嘴，想說些什麼，可看著徒弟眼底的無奈與苦澀，到了嘴邊的話又咽了回去。
他嘆了口氣，伸手揉了揉眉心，原本緊繃的肩膀也垮了下來，再也說不出“別淌渾水”的話來。
沉默了片刻，柳明遠走到案邊，拿起一本案卷翻了兩頁，又合上，語氣裡帶著幾分妥協，也帶著幾分期許：“罷了，你說得也有道理，這案子確實推不掉。去罷，明日你當值時，讓人在京城各城門街角都貼出告示，懸賞千金，讓全城百姓幫忙辨認死者。無論是誰，只要能說出死者的姓名、身份，或是提供有用的線索，都能領賞。務必叮囑下去，要把告示貼得顯眼些，讓更多人看到，爭取一月內破了此案，也免得夜長夢多，再生事端。”
周正聞言，心裡一鬆，連忙起身拱手：“是，弟子明日一早就安排人去辦！”
柳明遠擺了擺手，轉身往門口走，腳步比來時慢了些，只是走到門口時，又回頭叮囑了一句：“查案時多留心，凡事多跟老夫商量，別自己硬扛。”
周正點頭應下，看著師傅的身影消失在門外；才重新坐下，望著案上的案卷，心裡清楚，這樁案子，恐怕師傅不能安穩隱退了，可作為弟子，就是需要分擔的。
