西跨院的廊下，青石板被午後的日頭曬得暖融融的。春喜捧著只描花細瓷碗，碗裡盛著剛溫好的杏仁茶，熱氣裹著甜香嫋嫋往上飄，燻得她指尖都有些發燙。
腳邊的三足銅爐裡燃著安神香，淺灰色的菸絲纏上硃紅廊柱，繞了兩圈才慢慢散開，可即便這平和的香氣，也沒讓屋裡的氛圍鬆快半分，反倒襯得屋裡的安靜，多了幾分壓抑。
春喜不敢貿然進去，只貼著廊柱偷偷抬眼往裡瞧。只見蘇倩元坐在窗邊的軟榻上，榻上鋪著塊月白色繡蘭草的錦墊，她手裡捏著本線裝書，書頁卻停在開篇那頁，連卷邊都沒動過。
最讓春喜心驚的是，自家小姐的眉頭竟擰成了疙瘩，眉峰蹙得緊緊的，連握著書頁的指節都因用力而泛白，指腹把紙邊都捏出了淺淺的褶皺。跟著小姐這麼多年，春喜還是頭一回真切覺得，自家小姐是真的生氣了——不是往日里淡淡的疏離，是從骨子裡透出來的慍怒。
往日里，小姐性子素來溫和，再大的事也少見她動氣。去年老爺接那位外頭來的姨娘回府赴中秋家宴，滿府下人都瞧著小姐該委屈——畢竟老爺最寵著二小姐，可小姐只是對著傳話的管家淡淡應了聲“知道了”，往後一月沒主動跟老爺說過一句話，每日該描紅描紅，該去書院看書看書，連吃飯時都依舊安靜，臉上半分怒意和半分委屈都尋不見，彷彿那事與她無關。
前陣子大小姐和沈將軍定親，那陣仗鬧得整個蘇府都快飄起來了——紅綢子從大門掛到後院，連廚房灶臺上都貼了個“喜”字，下人們每人領了二兩賞錢，一個個笑得見牙不見眼，走路都帶著風。
可偏有幾個閒得發慌的婆子，湊在花園的牡丹叢裡嚼舌根，聲音壓得不算低，像是故意要讓人聽見：“你瞧瞧咱們大小姐，這才叫有福氣，沈將軍那可是能文能武的人物，往後就是誥命夫人的命！哪像二小姐，性子鬧騰不說，到現在連個說親的影子都沒有，將來怕是……”後面的話沒說透，可那眼神里的輕蔑，隔老遠都能瞅見。
巧了，這話正好被路過的小姐聽見。當時春喜跟在後面，心一下子就提到了嗓子眼，手裡的帕子都快攥爛了，這要是換了別的官家小姐，保準得衝上去跟婆子理論，再不濟也得哭一場。
可自家小姐倒好，腳步都沒頓一下，只背對著她們沉默了片刻，然後就跟沒事人似的，轉身往湖邊走，連個眼神都沒給那幾個婆子。
結果第二天一早，就出了岔子，小姐在湖邊餵魚時，“不慎”落水了！春喜趕到時，只見小姐抱著根荷花莖，半個身子泡在水裡，頭髮溼淋淋地貼在臉上，模樣又可憐又好笑。
護院們慌慌張張跳下去把人救上來，小姐還不忘把手裡的魚食撒進湖裡，嘴裡唸叨著“別餓著它們”。雖沒傷著骨頭，可還是發了兩日低熱，躺在床上裹著被子，活像個圓滾滾的蠶繭。春喜守在床邊，又心疼又想笑——自家小姐這氣性，怎麼就跟自己過不去呢？
可即便那樣，小姐也沒像此刻這般，眉頭緊鎖著，連安神香的煙氣飄到眼前，都沒抬手拂一下。
那菸絲繞著她鬢邊的碎髮飄，跟條小蟲子似的，春喜都快忍不住伸手幫她趕了，小姐卻跟沒看見似的，眼神直勾勾地盯著手裡的書，指節都捏白了。
春喜暗自嘀咕；看來這次的事，可比被婆子嚼舌根、落水發熱嚴重多了，不然小姐怎麼會氣成這副模樣？
春喜提著食盒悄悄退到西跨院的月亮門邊，指尖碰了碰食盒裡的細瓷碗，碗壁的溫度已不如先前燙手，方才特意溫在小炭爐上的杏仁茶，這會子竟漸漸涼了些。
她靠在門柱上，趁著沒人注意，悄悄把近來的事在心裡過了一遍，越想越覺得自家小姐的不對勁，全是從林芙蓉走後開始的。
約莫一個時辰前，門房來報，說西街的林姑娘求見，還提著個巴掌大的藍布小包，說是要跟小姐細說“之前提過的把柄”。
小姐當時正在窗邊描紅，聞言手裡的筆頓了頓，當即放下硯臺，讓春喜把人領到東廂房的書房，還特意叮囑了句“你不必跟著，在門外守著就好”。
春喜心裡納悶，卻也不敢多問，只能引著林芙蓉過去。那會兒林姑娘的手還攥著藍布包的繫帶，指節都有些發白，眼神里又慌又急，像是揣著天大的事。
兩人在書房裡關著門談了近一個時辰，期間春喜守在門外，只隱約聽見裡面傳來低低的說話聲，有時是林芙蓉帶著哭腔的調子，有時是小姐沉緩的回應，具體說什麼卻聽不真切。
直到書房門開啟，春喜才趕緊迎上去，只見林芙蓉眼眶紅紅的，眼尾還掛著沒擦乾的淚痕，先前攥得緊緊的藍布包空了，手裡只捏著塊素色帕子，走路都有些晃。
而自家小姐，臉色卻沉得厲害，平日裡溫和的眉眼此刻都透著冷意，只對著春喜吩咐了句“送林姑娘出去，路上仔細些，別讓旁人撞見”，沒再多說一句話，轉身就往西跨院走，連正廳那邊傳過來的晚飯梆子聲都沒理會，要知道，小姐素來守規矩，除非身子不適，從不會缺席家宴。
如今再看屋裡，銅爐裡的安神香都燃了一炷，香灰簌簌落在底下的白瓷碟裡，積了小半碟，小姐坐在軟榻上，眉頭就沒鬆開過。
春喜端著食盒，手指反覆捏著碗沿的描金花紋，心裡直犯嘀咕：進去吧，怕擾了小姐的思緒，萬一觸了她的黴頭；不進去吧，這杏仁茶再放會兒就徹底涼了，小姐喝了涼東西，萬一鬧肚子可怎麼好？
她偷偷往屋裡瞥了眼，見小姐依舊捏著那本沒翻頁的書，連廊外的牽牛花被風吹得晃了晃，花瓣上的露珠滴落在青石板上，濺起小小的水花，都沒引來她半分注意。
春喜心裡越發好奇：這位林姑娘到底跟小姐說了什麼？那“把柄”難不成比雜院的三具遺骸還嚴重？不然小姐怎麼會為了旁人的事這般上心，甚至連飯都不吃，眉頭皺得能夾死蚊子要知道，先前小姐都沒這般動過氣。
何況主子受氣便是做奴才的沒用。
