夜風裹著秋老虎餘溫裡的涼意漫進庭院，剛歇了沒多久的打更人，隔著半條街遙遙喊了聲“平安無事”，尾音拖得有些長，跟著“咚咚咚”三響梆子聲砸下來，沉得像浸了夜露，在靜夜裡盪開老遠，連院角那盞氣死風燈的火苗都跟著晃了晃，把石桌上的棋盤映得忽明忽暗。
蘇倩元聞聲抬頭，目光掠過燈影裡繞著光打轉的飛蟲，那蟲子總往燈芯撲，翅膀撞得燈罩“嗡嗡”輕響。
她指尖無意識地捻了捻月白襦裙的衣角，那處繡著的纏枝蓮紋針腳細密，還是前幾日姨娘見她舊裙磨了邊，特意讓繡娘新添的，指尖觸到凸起的絲線，心裡又暖了幾分。
收回目光轉向沈柯亦時，她語氣裡帶了點夜涼後的輕緩：“已是三更天了，沒想到跟你對弈竟耗了這麼久。方才吃麵時還想著，頂多再走十步就收局，倒忘了你下棋總愛慢慢來。”
說著她低頭看向石桌上的棋盤，黑白棋子還維持著方才對峙的模樣。
沈柯亦那枚黑子牢牢釘在三路交叉的關鍵處，像堵死了所有出口，自己的白棋零散分佈在邊角，早沒了騰挪的餘地。
她忍不住輕輕笑了笑，指尖碰了碰手邊的白棋盒，盒蓋沒關嚴，露出裡面瑩白的棋子，語氣裡滿是認輸的坦然：“這局，你早贏了。我先前還硬撐著在右下角找活路，想著能不能棄子做個小眼，現在瞧著，倒是我自欺欺人了，你那步斷後路的棋，我當時就該認輸的。”
“你那幾步拆邊的思路本就巧，若不是我佔了先手堵了你的路，未必能贏。”沈柯亦抬手將落在石桌上的槐葉拂開，那葉子邊緣卷著，是被秋風吹枯的。
他目光掃過院外黑漆漆的街巷，街口隱約能看見巡夜士兵舉著的火把光，橙紅的火點在夜色裡晃來晃去。
他眉頭微蹙了些，“我送你回蘇府。周少卿近來查宵禁查得嚴，不僅巡夜的人多了三倍，還多了些盤問的規矩，非要問清去處，拿得出憑證才放行。你一個小姑娘家走夜路，萬一被攔下解釋不清，反倒讓蘇大人在家懸心。”
蘇倩元本想推辭，手都抬到了半空，指尖剛碰到沈柯亦搭在石凳上的外袍一角，又想起自己畢竟是蘇相的女兒，深夜勞煩大將軍送歸，傳出去難免有人說閒話。
可看著他眼底不容置喙的認真，那點顧慮又咽了回去，只輕輕點了點頭，順手理了理領口鬆了些的絲帶，那絲帶是天青色的，還是上次沈柯亦出使江南時帶回來的料子，她特意讓丫鬟裁成了絲帶：“倒是又要麻煩你。其實我帶了貼身丫鬟春喜，本讓她在巷口的茶寮等著，方才跟你聊李二的事，倒忘了跟你說。”
“既如此，更該送你到巷口見著人。”沈柯亦打斷她的話，已經起身拿起石凳上的玄色外袍，袍角繡著的暗紋是軍中特有的雲紋，在燈影下泛著淺淡的光澤。
他順手將她的白棋盒攏到棋盤一側，又把散落的幾枚白棋撿回盒裡，動作輕緩：“棋子我明日再收，你先跟我走。夜裡風涼，要不要披件外袍？”
蘇倩元搖搖頭，跟著他往院外走：“不用，我裡頭穿了夾襖，不冷。”
兩人並肩走出將軍府，街上沒什麼行人，只有巡夜士兵甲葉碰撞的輕響偶爾從遠處傳來，“叮鈴哐當”的，混著風吹過槐樹葉的“沙沙”聲，倒讓這夜多了些動靜。
石板路被月光浸得泛著冷白，像鋪了層薄霜，兩人的影子被路邊人家漏出的燈影拉得老長，一前一後疊在地上，沈柯亦的影子寬些，偶爾會覆住蘇倩元的，等腳步錯開，影子又輕輕蹭過，像極了方才棋盤上糾纏的棋子。
走了約莫半盞茶的功夫，到了巷口那棵老槐樹下。樹長得粗壯，枝椏伸得老遠，把月光遮了大半，樹影裡隱約能看見丫鬟春喜的身影，她正靠著樹幹跺腳，手裡攥著件披風，顯然是等得急了。
蘇倩元卻沒立刻喊人，反而指尖攥了攥帕子，指腹反覆蹭過帕角繡著的小朵蘭花，那帕子是她親手繡的，本想跟著生辰禮一起送，現在倒成了手裡的念想，猶豫了片刻，才輕聲開口：“沈柯亦，有件事我一直沒跟你說。”
沈柯亦也跟著停下，轉頭看她時，恰好有片槐葉落在她髮間，那葉子還帶著點綠意，沾在她鬢邊的珍珠釵旁，倒顯得鮮活。
他抬手想幫她拂開，指尖剛要碰到葉子，又想起男女授受不親的規矩，頓了頓收回手，只把外袍往臂彎裡緊了緊，語氣放得溫和：“什麼事？是李二的案子還有疑問，還是蘇大人那邊有吩咐？”
“都不是。”蘇倩元垂著眼睫，目光落在自己的鞋尖上，繡鞋是粉色的，鞋頭繡著小小的桃花，還是春喜上週剛做的。
她聲音比剛才低了些，帶著點不易察覺的歉意：“你的生辰禮……我晚些時候再給你，可好？這月你生辰時，我本想著把那個玉印給你，就是上次在古玩街看中的那方和田玉印，我特意找了刻章師傅，想在上面刻上你的字。可後來李二這事鬧起來，我天天忙著查街坊證詞，竟忘了催師傅刻完，等想起時，生辰都過了好些天了。真對不住。”
沈柯亦聞言愣了愣，隨即眼底漾開些暖意，他本就沒把生辰禮放在心上，卻沒想到蘇倩元會記這麼久。
他看著她微垂的眼睫上沾著的細碎月光，像落了層星子，語氣裡帶著點笑意：“我當是什麼大事。那方玉印你留著也無妨，左右我平日裡在軍營，也用不上印章。倒是你，別為了這點小事掛心，免得累著自己。再說了，往後日子還長，哪差這一次生辰禮？”
“可我總覺得過意不去。”蘇倩元抬眸看他，眼底落著星子般的光，語氣裡帶著點執拗，那是她從小到大的性子，要麼不答應，答應了就一定要做到，“等李二這事了了，我再尋件合你心意的。你上次跟我說，想找一面前朝的菱花銅鏡，說是想研究鏡背上的紋飾。我已經讓父親的幕僚去查了，他說京城裡的古玩店都問遍了，說不定過幾日就有訊息。”
“好，那我便等著。”沈柯亦笑著應下，眼角的細紋都露了些，他抬手指了指樹影裡的春喜，春喜已經看見他們，正揮著手往這邊走，“你丫鬟該等急了，我送你過去。她手裡還攥著披風，想必是怕你凍著。”
蘇倩元順著他的手指看過去，果然見春喜快步走過來，嘴裡還唸叨著：“小姐，您可算來了，我都等了快一個時辰了，這夜裡風越來越涼，您快披上披風。”
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