公堂燭火“噼啪”跳動，蘇倩元垂著頭，手腕上的鐵鐐隨著呼吸輕輕蹭著衣料，發出細碎的“嘩啦”聲。
她忽然抬眼，目光越過案前的卷宗，直直看向端坐的周正，聲音壓得極低，還刻意捏著嗓子，添了幾分粗啞：“周大人，此事牽扯甚廣，關乎舊案隱情，可否借一步到後堂密談？”
周正握著驚堂木的手頓了頓，指腹蹭過冰涼的木面。
這聲音聽著莫名耳熟，像是在哪聽過，可他搜遍記憶，卻怎麼也想不起來。
他掃了眼堂下站著的兩名獄卒，又低頭看向蘇倩元的臉，滿是炭灰和泥漬，連眉眼輪廓都糊成一團，根本看不清原本模樣。
短暫思索片刻，他起身推開案後通往後堂的木門，沉聲道：“行，隨我來。”
進了後堂，周正反手關上門，將公堂的嘈雜隔絕在外。桌上燭火映著他緊繃的臉，官袍的衣襬垂在地上，沾了點灰塵卻依舊規整。
他語氣帶著幾分警惕，目光緊鎖著蘇倩元：“說吧。不管你是想攀咬朝中官員，還是想編造謊言脫罪，落到我大理寺手裡，你就算栽了！”
他雙手抱在胸前，指尖無意識地摩挲著袖口，能跟軍餉失竊案扯上關係的，沒一個是簡單的角色，哪怕對方看著像一個粗鄙匪類，也絕不能掉以輕心。
蘇倩元沒接話，只走到桌邊，指尖沾了點茶盞裡的涼茶，在臉上輕輕擦拭。
黑色的炭灰混著泥漬順著臉頰往下淌，露出一小塊瑩白的皮膚，接著是光潔的額頭、纖細卻帶英氣的眉峰，最後是挺直的鼻樑。
周正的目光死死釘在她臉上，瞳孔驟然收縮，這張臉，他認識。
他下意識往後退了半步，腳後跟磕在身後的木凳上，發出“咚”的輕響，震得凳腿在地上滑出寸許。
腦子裡像是被塞進了一團亂麻，越纏越緊，連呼吸都跟著亂了節奏：蘇相是什麼人？是朝野上下公認的清正廉潔之臣，多年來彈劾貪腐、整肅吏治，連皇上都要讓三分顏面，怎麼可能跟這樁齷齪的軍餉失竊案扯上關係？
可眼前的蘇倩元又作何解釋？她放著相府千金的錦衣玉食不要，偏偏扮成雜院裡粗鄙的匪類“老二”，混在一群亡命之徒中間，這到底是為了什麼？是蘇相暗中授意，還是她私自行事？若真是私行，一個養在深閨的千金小姐，又為何要蹚這趟掉腦袋的渾水？
原本緊繃的語氣也弱了幾分，連聲音都帶著點不易察覺的顫抖：“這案子……蘇相他……也與這件事有關？”
“自然無關。”蘇倩元抬手理了理垂落的烏黑長髮，語氣平靜得像是在說旁人的事。先前刻意裝出的嗓音徹底褪去，恢復了相府千金該有的清潤嗓音。
她走到桌邊，給自己重新倒了杯早已涼透了的茶，指尖捏著白瓷杯沿，方才被鐵鏈勒過的地方，還帶著點淡淡的紅痕。
周正盯著她的動作，心依舊懸在半空，眉頭擰成了疙瘩：“那你……他們那群匪類，與你是什麼關係？你又為何要扮成他們的模樣，混在雜院裡？”
蘇倩元喝了口涼茶，壓下喉嚨裡的乾澀，才緩緩開口，語氣裡帶著點無奈：“我是查些私事。”
她頓了頓，想起最初誤打誤撞被匪首認成“老二”，算是他們錯認了我的身份，也把我攪進了這樁案子裡。”
周正聽得眉頭皺得更緊，依舊半信半疑。
私查？一個養尊處優的相府千金，能有什麼私事要跑到魚龍混雜的雜院，還要刻意扮成匪類去查？
他沉默片刻，終於還是把心裡的顧慮說出口，語氣帶著幾分為難：“蘇二小姐。”
他刻意加重了“蘇二小姐”四個字，提醒著兩人的身份差距，“你可知道，你以匪類‘老二’的身份出現在大理寺，若是換了旁人審案，定會以此為把柄，要挾蘇相；我周正不是那等卑劣的小人，自然不會這麼做。但你想過沒有，我要怎麼堵住滿朝文武的悠悠之口？若日後有人參我一本，說我放走的匪徒只是和蘇二小姐長得相似，我卻因‘相似’二字錯放要犯，那聖上那裡，我該如何交差啊？”
蘇倩元捏著杯沿的手指緊了緊，杯中的涼茶晃出細碎的漣漪。
她抬眼看向周正，眼神里沒了先前的坦然，多了幾分直接的銳利：“周大人，咱們都是明白人，也別再繞圈子了。”
她頓了頓，語氣帶著點試探，“你清楚我是誰，也知道這案子牽扯不淺。直說吧，你想從這裡得到什麼？是盼著借這案子青雲直上，還是圖些實在的，比如權力，或是錢財？”
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