孤狼喉間溢位一聲悶哼，眼睫沉重黏著似的費力掀開數次，才勉強撐開一條細縫。
柴房裡光線昏沉得發悶，只有屋頂破洞漏下一縷斜斜的天光。他這才混沌地想起，在雜院扛著沙袋練功時，突然傳來的重擊，跟著便失去了知覺。
還沒等他把亂成一團的思緒理清楚，柴房門外傳來刻意壓低的說話聲。
“……就因為他們被蘇府的人抓了，就要了他們的命？咱哥幾個跟主子這麼多年，刀山火海里都一起闖過，就這麼隨便處置了，良心上實在過不去啊……”
是個帶著猶豫的嗓音，說話時還忍不住往柴房方向瞥。
“良心能當飯吃？能保得住主子的事？”另一個聲音更冷硬，裹著毫不掩飾的不耐，“你忘了昨兒在衙門那副德性？不過是捱了兩板子，就哭爹喊孃的，腰桿都直不起來，轉頭就往官差那邊遞眼神——這不是背叛是什麼？留著他們，遲早把主子的老底全抖出去！”
孤狼的呼吸驟然停滯在喉嚨裡，指甲深深掐進掌心的老繭，疼得他腦仁發木。他猛地想起昨夜想起被官差抽打時，一股寒意從腳底直竄頭頂，凍得他渾身血液都似要凝固。
“那……用毒酒？還是找根繩子勒死？”先前那猶豫的聲音又響起來，帶著明顯的發顫。
“給他們留個全屍，也算是主子仁至義盡。”冷硬的聲音沉了沉，多了幾分陰狠，“先拿棍子打幾輪出出氣，誰讓他們壞了主子的事。打完了就喂他們喝特製的迷藥，能讓他們永遠睡過去的那種，比毒酒乾淨。”
腳步聲越來越近。孤狼猛地閉眼，自己是成了要被滅口的棄子。
前頭那人端著個粗陶碗，碗裡盛著深褐色的藥汁，在光線下泛著詭異的光澤；後頭那人攥著根手腕粗的木棍，木棍上還沾著點泥土，一看就是剛從柴堆裡抽出來的。
“醒了就別裝死。”端藥的人開口，聲音隔著黑布傳出來，含糊卻冰冷，“給你個機會，說清楚——昨兒在衙門，你跟官府告發了主子什麼事？說了，還能讓你死得痛快些。”
孤狼猛地睜開眼，通紅的眼尾泛著溼意。他自小在市井摸爬滾打，後來跟著主子刀光劍影裡討生活，斷過骨、受過刀傷，從來都是咬著牙硬扛，從沒想過自己有朝一日會掉眼淚——可此刻看著那碗泛著怪味的藥汁，想著自己賣命效忠多年的主子，竟因為這點猜疑就要殺他，想著那些稱兄道弟的兄弟早早就賣了他，委屈和憤怒像漲潮似的湧上來，眼淚“啪嗒”一聲砸在衣襟上，洇出一小片溼痕。
“我從沒背叛過主子！”他聲音沙啞得像磨了砂紙，扯著嗓子辯解，“昨兒在衙門，我連半個字都沒多嘴！那些官差問什麼，我都咬緊了沒說！”
蒙面人嗤笑一聲，語氣裡滿是不屑：“嘴還挺硬。你那幾個兄弟可都招了大半，就差你了——別等我們動手。”
話音剛落，木棍就重重砸在孤狼背上。“咚”的一聲悶響，疼得他眼前發黑，喉間溢位一聲悶哼，卻仍死死瞪著對方，不肯服軟。
就在這時，柴房角落裡傳來幾聲輕響。先前被打暈的幾個兄弟陸續醒了過來，他們迷迷糊糊地睜開眼，看到孤狼被綁在柱子上、蒙面人舉著木棍的模樣，都愣住了，眼神里滿是茫然和驚恐。
“看來你們是不見棺材不掉淚。”蒙面人不耐煩地踹了踹柴房的門檻，將藥碗湊到孤狼嘴邊，褐色的藥汁順著碗沿往下滴，濺在他胸前的衣襟上，“喝了吧，免得遭罪。”
孤狼死死抿著嘴，藥汁順著下巴流淌，滴在地上的乾草上。可當他看到蒙面人轉身，將另一碗藥遞到最年輕的小兄弟嘴邊，那孩子嚇得渾身發抖的模樣時，他忽然洩了氣——罷了，反正都是死，倒不如自己先扛著，也免得兄弟們受更多苦。
“要殺就殺！別為難他們！”他猛地張口，任由那苦澀的藥汁灌進喉中。藥味濃烈刺鼻，順著喉嚨滑下去，燒得他胃裡翻江倒海，可他死死咬著牙，硬是沒再哼一聲。
其他漢子見狀，也都明白了處境。幾個年長些的漢子對視一眼，沒等蒙面人逼迫，就陸續湊過去，接過藥碗仰頭喝了下去。
柴房裡很快安靜下來，只剩下粗重的呼吸聲。孤狼只覺得眼皮越來越沉，意識漸漸模糊，最後映入眼簾的，是兄弟們相繼歪倒在地的身影，還有蒙面人轉身離去時，那毫不留戀的背影。
……
不知過了多久。他猛地睜開眼，發現柴房裡竟亮堂了許多。
他動了動手指，竟不覺得疼了，再用力掙了掙，手腕上的麻繩不知何時已經鬆了。他慌忙轉頭一看，那幾個兄弟也陸續醒了過來，正茫然地揉著腦袋，互相看著彼此，眼神里滿是困惑。
“哥……我們沒死？”最年輕的小兄弟試探著動了動腿，驚喜地喊道。
孤狼猛地坐起身，看著地上翻倒的空碗，又摸了摸自己完好無損的喉嚨，忽然明白了什麼——那藥根本不是致命的毒，倒像是……安神藥？
就在這時，柴房的門被輕輕推開，春喜提著個描金食盒站在門口，看到屋裡醒透的幾人，忍不住捂著嘴笑了：
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