宮外的風捲著黃沙，呼嘯著拍打宮殿的窗欞，布簾被吹得嘩啦嘩啦地作響。
南榮蠻獨自坐在案前，燭火在她堅毅的面容上跳躍。那封未拆的密信靜靜躺在案上，信紙邊緣已被她攥得發皺。赴死的念頭，早在三天前就扎進了心裡，如今已生根發芽。
她的母王是南榮軍的主將，宮人們私下常說，她的父親自母王懷孕後便下落不明，因此她從小從母姓，在軍營中長大。十四歲那年，她就跟著先王南征北戰，在刀光劍影裡摸爬滾打了十餘年。生死對她來說，早已是家常便飯了。可每當想起帳外那些戰士們期待的眼神，她的心就像被針扎般疼痛。
我南榮蠻就一條命，若可以換陛下安心，沒什麼不值。她對著搖曳的燭火喃喃自語，聲音裡帶著難掩的澀意，這些年來，我在戰場上九死一生，身上大大小小的傷疤數都數不清，可我從未後悔過。只是…只是我那些將士，她們招誰惹誰了？她們都是無家可歸的苦命人，有的在戰亂中失去了親人，有的被夫家拋棄無處可去。這十年來，她們跟著我風餐露宿，吃了多少苦，受了多少罪，如今卻要因為朝堂上的猜忌就被連累著送了命…
簾子被輕輕掀開，她的貼身侍衛捧著一碗熱湯走進來。
見她又對著密信發怔，侍衛忍不住勸道：南榮將軍，您好幾日沒好好用膳了。這是剛熬好的參湯，您多少用些吧。蘇二姑娘今早又派人傳話，說宮裡那位娘娘已經答應幫忙周旋，讓咱們再耐心等等，說不定很快就會有轉機。
南榮蠻抬手推開湯碗，搖了搖頭：等？我們等得起嗎？你可知道，昨日又傳來訊息，說兵部已經開始清查南榮軍的糧餉了。每多等一日，將士們就多一分危險。她猛地站起身，鎧甲碰撞發出鏗鏘聲響，佈滿紅血絲的眼裡燃著怒火，陛下心裡，從來只有權力和江山，早忘了這天下，也是我們這些將士提著腦袋打下來的！你可還記得去年邊關之戰？若不是南榮軍死守三日，這江山早就易主了！這殿中的一磚一瓦，若是沒有將士，誰人來護？如今他怕我南榮軍勢大，怕女子掌軍壞了規矩，就任由旁人構陷，欲除之而後快！
侍衛低聲回道：將軍息怒...可是蘇二姑娘特意囑咐，說現在貿然行動反而會落入他們的圈套…
圈套？南榮蠻冷笑一聲，就算明知是圈套，我也不能眼睜睜看著將士們受委屈！你可知道，今早我收到密報，說他們已經在暗中蒐集所謂，要誣陷我們私通外敵！這等莫須有的罪名，我南榮蠻寧可戰死沙場，也絕不揹負！
侍衛低下頭，不敢接話。她從小跟著南榮蠻，最清楚將軍對先王的感念，對這片江山的赤誠。可如今這份赤誠，反倒成了被攻擊的把柄。
我早就託人給宮裡那位帶了話。南榮蠻走到殿外，望著遠處連綿的屋舍，聲音軟了些，我不求別的，只求她幫我傳句話——南榮蠻從未叛變，南榮軍也絕無反心。只要宮裡、朝堂上還有人肯信我一句，我的將士們就能活下來。
她頓了頓，指尖撫過劍柄上的纏枝紋——那是先王親賜的寶劍，陪著她從屍山血海中殺出了南榮軍的立足之地。南榮建軍十餘載，跟著先王從最艱難的歲月裡殺出一片天。她的聲音帶著驕傲，也帶著悲涼，咱們的軍全是女子，要麼是戰亂中沒了家人，要麼是被夫家拋棄，是我把她們聚在一起，告訴她們，女子也能頂半邊天。對我們來說，只要姐妹們在一起，哪裡都是南榮軍，哪裡都是家。
侍衛忍不住紅了眼眶，聲音哽咽：將軍，蘇姑娘再三叮囑，讓您千萬別衝動行事…她說朝中局勢複雜，那些人正等著您自投羅網啊！
自投羅網？南榮蠻自嘲地笑了笑，眼底滿是失望與痛楚，我跟了陛下這麼多年，歷經大小戰役數十場，身上每一道傷疤都是為了守護這片江山。原以為他只是生性謹慎，沒想到…沒想到竟是個如此昏聵的君王！被幾個只會阿諛奉承的奸臣牽著鼻子走，連為他出生入死的將士都護不住！
她一拳重重砸在案上，震得筆墨四濺：你可知道，昨日我收到密報，他們連南榮軍的撫卹銀兩都要剋扣！那些為國捐軀的將士家眷，往後要如何過活？南詔有我這樣的將軍，是他的福氣！我南榮軍這些年來為他平定四方，收復失地，可他偏要聽信讒言，趕盡殺絕！
她的聲音因憤怒而顫抖：越祈陶府滿門、三千將士，難道就這麼白白送死？我不過是想為好友討個公道，又不是讓他非得給佩玖一個清白。我只是請求帶兵去收復越祈，如今佩玖已死，越祈群龍無首，正是出兵的大好時機啊！
侍衛跪倒在地，泣不成聲：將軍三思啊！若是您明日貿然進宮，恐怕正中他們下懷…
南榮蠻扶起侍衛，為她拭去眼淚，語氣堅定：我意已決。明日一早，我就帶著十二親衛前往都城，當面跟陛下辯白。若是成了，不但能保住將士們，更能為枉死的將士討回公道；若是不成…那隻能算我眼拙，跟著一個無能的王！她頓了頓，目光如炬，所有罪責由我一人承擔。我南榮蠻行事光明磊落，對得起先王託付，對得起我母王的諄諄教誨，自然也對得起跟著我出生入死的姐妹們！
她握緊長劍，指節因用力而發白，眼神里沒有絲毫退縮：記住，若我明日未能歸來，你務必帶著我的令牌去找蘇二姑娘。她自有安排，定能護你們周全。
燭火將她的身影拉得很長，映在牆壁上，如同一尊永不屈服的雕像。
