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瓊州海峽波濤洶湧、海域複雜，絕非陸路作戰可比。
田中久一深知，想要守住瓊州，必先封鎖海峽。
為此，日軍在瓊州海峽全域佈設數萬枚各式水雷，深淺交錯、明暗結合，封堵所有天然航道。
同時在瓊州北部沿海、海口一線，修築三道縱深防禦工事，鋼筋混凝土暗堡、岸防炮臺、交通壕、雷區層層疊加，壁壘森嚴，被日軍吹噓為“東方馬奇諾防線”，揚言可擋十萬大軍渡海。
面對密佈水雷與天險工事，我軍並未貿然進攻。盟軍聯合佈雷隊全員進駐湛江港，開啟為期十天的晝夜掃雷作業。隊長李威廉站在掃雷艦的艦橋上，舉著望遠鏡，望著海面上時隱時現的雷區標誌浮筒。他的身後，八艘掃雷艦一字排開。
“各艦注意，按照預定航線，開始掃雷！”李威廉一聲令下，掃雷艦緩緩駛入雷區。
掃雷艦拖著掃雷具，在海面上來回航行，切割水雷的錨鏈。被切斷錨鏈的水雷浮上水面，再由艦上的炮手用機槍引爆。轟、轟、轟——爆炸聲此起彼伏，水柱沖天。日軍的岸防炮不時向掃雷艦開火，炮彈落在艦船周圍，炸起一道道水柱。一艘掃雷艦被炮彈擊中，艦體起火，多名水兵傷亡。艦長下令損管隊員滅火，自己仍站在艦橋上指揮掃雷。
“不能停！我們的弟兄還在等著登陸！”他嘶吼道。
連續十天，掃雷艦隊的官兵們日夜不停地作業，終於在海峽中開闢出了三條安全跨海登陸航道。航道兩側的浮標在海浪中起伏，像是一條通往勝利的走廊。
大軍備戰之際，孤島之內，星火不滅。
瓊崖縱隊司令員馮白駒，得知大陸主力全線反攻、即將渡海收復瓊州，當即派遣精銳交通員陳大貴，趁著夜色風浪，孤身偷渡湍急海峽，衝破日軍海上巡邏封鎖，秘密抵達湛江前線指揮部。
指揮部內，陳大貴從懷裡掏出一份用油紙包裹的地圖，攤在桌上。“顧總司令，這是瓊崖縱隊偵察了三個月繪製的瓊州島敵軍佈防圖。島上日軍總計一萬兩千人，主力集結海口、秀英、三亞三大要塞。田中久一帶來的殘部約兩千人，瓊州警備府原駐軍約一萬人。北部海岸三道工事層層佈防，內陸鄉鎮均有日軍守備小隊駐守。敵軍在海口方向的兵力約五千人，配備岸防炮三十門、重機槍一百餘挺。”
他頓了頓，補充道：“馮司令讓我轉告總司令，瓊崖縱隊在全島有兩千餘名游擊隊員，已在各據點附近集結待命。待大軍登陸訊號響起，即刻發動全島起義，突襲敵軍後方據點、切斷通訊、阻斷援軍、擾亂防禦部署，全力配合主力登陸！馮司令還說，瓊崖縱隊在島上打了六年游擊，熟悉每一座山、每一條河，一定竭盡全力接應主力。”
顧沉舟緊緊握住陳大貴的手：“回去告訴馮司令，瓊崖縱隊的弟兄們辛苦了。孤軍堅守瓊州數年，牽制大量敵軍，你們是南海不滅的火種。等我軍登島之日，就是瓊州光復之時。此戰內外合力，定要收復全島，告慰先烈！”
當夜，顧沉舟在湛江港召開陸海空聯合作戰會議，敲定最終渡海作戰方案，向全體將領明確部署：“此次渡海作戰，我軍投入總兵力四萬五千人。第1軍楊才幹部三萬主力，從湛江徐聞港強渡海峽，主攻海口、秀英核心陣地，正面撕開敵軍主防線；第2軍裝甲旅跨海配屬第1軍提供火力支援；第3軍一部八千人從汕頭港船運南下，在瓊東沿海登陸策應，牽制東線敵軍，分割敵方兵力；聯合艦隊掌控制海權，艦載火炮全程火力掩護；盟軍顧問團負責登陸裝備排程、海上支援與低空壓制。瓊崖縱隊兩千餘人在敵後發動全面起義，配合主力作戰。總攻時間，五月二十日拂曉，全線發起登陸作戰！”
“是！”全體將領齊聲應道。軍令落地，全軍肅然領命，渡海決戰的最終佈局徹底敲定。
大軍備戰的同時，嶺南百姓再度傾力支前。
湛江、徐聞沿海漁民聽聞大軍要渡海瓊州、驅逐日寇，紛紛主動捐出自家賴以生計的漁船。短短兩日，三百艘大小漁船集結完畢，組成浩浩蕩蕩的百姓支前船隊，隨軍待命、協助運輸、導引海路、搶救傷員。
船隊之中，一位鬚髮花白、年過八旬的老漁民，執意隨軍渡海，不肯後退半步。他穿著一件洗得發白的藍布褂子，腳蹬草鞋，腰板挺得直直的。村幹部再三勸阻，老人卻拍著船舷沉聲說道：“我在南海打了一輩子魚，瓊州海峽的每一道暗流、每一片淺灘、每一陣風浪，我比誰都熟！鬼子佔了瓊州七年，我盼了七年！我兒子在南京被鬼子殺了，我孫子才十五歲，也跟你們當兵去了。我這把老骨頭，留著有什麼用？讓我去！讓我替兒子報仇！我要親眼看著國軍登島，把鬼子趕下海！”
一句質樸告白，道盡嶺南百姓家國赤誠，在場將士無不動容。楊才幹走到老漁民面前，握住他的手，沉默了片刻，點了點頭：“好。老大爺，您跟著支前船隊，給我們帶路。”
老漁民咧嘴笑了，露出一口缺了牙的牙床。他拄著柺杖，顫巍巍地登上一艘漁船，站在船頭，望著南方的海面。海風吹動他花白的頭髮，他的身影像一座礁石，又硬又倔。三百艘漁船組成的支前船隊在港內列陣，船上的漁民們有的才十幾歲，有的已經白髮蒼蒼。他們扛著櫓、搖著槳，唱著古老的漁歌，歌聲在夜空中迴盪。
萬眾一心、大勢已成，可絕境中的日寇已然徹底瘋狂。
就在我軍全力備戰、軍民同心準備渡海之際，前線情報與瓊崖縱隊密報同步傳來重磅訊息：田中久一自知大勢已去、敗局已定，為做最後垂死掙扎，公然罔顧國際公約，下令在海口、三亞、瓊山等核心據點秘密囤積大量毒氣彈，準備在我軍登陸之時釋放毒氣，以最卑劣的手段阻滯我軍進攻，妄圖玉石俱焚。
顧沉舟得知情報，面色冷冽，沉聲叮囑全軍：“各部即刻配齊防毒裝備、搭建應急防疫救護點，全員強化防化訓練。田中久一困獸猶鬥、喪心病狂，但無論敵人何等卑劣，我們收復國土的腳步，絕不會停！”
出發前夜，湛江港的碼頭上燈火通明。
三百艘漁船、三十艘登陸艇、數十艘運輸船，在港內整齊列隊。第1軍的將士們正在登船，揹著步槍，扛著彈藥箱，排著整齊的隊伍走上跳板。坦克和裝甲車被吊上運輸船，炮管在月光下閃著寒光。
拂曉，船隊起航。
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