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正面陣地上，士兵們抓緊時間修補被炸塌的戰壕、加固機槍掩體，把一箱箱彈藥搬到前沿，隨時準備迎接日軍最後的瘋狂。
兩翼的迂迴部隊悄悄出動，藉著蘆葦蕩、土丘的掩護，一點點向北岸靠近，時不時打幾槍、扔幾顆手榴彈，騷擾日軍側翼，攪得對方心神不寧。
果然不出周衛國所料。
中午時分，日軍像是下定了決心，集中了剩餘所有炮彈，對著甘棠渡主陣地發起了一次最兇猛的強攻。
炮火比清晨密集數倍，步兵也全部壓上，踩著河水往南岸衝，擺明了是想孤注一擲，在彈藥耗盡之前撕開防線。
“來了！全體戒備！”陣地上的守軍早已嚴陣以待。
輕重機槍架在加固好的掩體裡，步槍兵壓滿子彈，手榴彈擰開蓋子排成一排。
等日軍衝到河中央，火力瞬間全開，子彈像暴雨一樣掃過河面，衝在前面的日軍成片栽倒在水裡，鮮血把河水染得通紅。
日軍紅著眼強攻，一波接一波往上湧，完全不計傷亡。
有幾處河段甚至被日軍衝上了灘頭，眼看就要撕開缺口。
“預備隊上！反衝擊！”前沿團長一聲令下，早就待命的預備隊端著刺刀衝上去，和日軍在灘頭展開白刃戰。
雙方殺得難解難分，陣地幾度易手，最終守軍憑著地形熟悉、兵力充足，把衝上灘頭的日軍全部殲滅，重新封死了缺口。
這場強攻持續了兩個多時辰，日軍把最後一點炮彈、最後一股勁都砸了上來，卻始終沒能突破第2軍的主防線。
等到夕陽西斜，日軍的炮火徹底停了，衝鋒的步兵也像退潮一樣撤了回去。
陣地上的官兵能清晰看到，北岸日軍營地開始收拾輜重、收攏部隊，一副準備撤退的架勢。
“軍座！鬼子要撤了！”前沿偵察兵傳來訊息。
周衛國舉著望遠鏡看了片刻，緩緩放下：“是要撤，但不是潰敗。田中是留著建制往回撤，想退回全州固守待援。”
張淦在一旁急道：“那我們追不追？趁他們撤退咬一口，總能多啃掉點鬼子！”
“不追主力。”周衛國搖頭，“第18師團是精銳，就算撤退也會留精兵斷後，貿然追擊容易中埋伏。我們的目的是守住桂林，不是殲敵。”
他頓了頓，補充道：“派小股部隊尾隨，收復北岸前沿據點，把防線往北推。主力留下來搶修工事、收容傷員、補充彈藥。田中這次退回去，用不了多久還會再來。補給線斷了只是暫時的，他一定會想辦法修復道路、從越南調新的輜重過來。”
命令傳下去，第2軍只派出了偵察營和少量突擊隊，跟著日軍撤退的腳步，一步步收復了甘棠渡北岸的幾個前沿據點、南北坳的外圍陣地，把桂林北郊的防禦縱深往前推進了三里多地。
士兵們在新收復的陣地上重新挖掘戰壕、架設鐵絲網、埋設地雷，把防線扎得更牢。
入夜之後，日軍主力徹底退走，甘棠渡一線重新歸於平靜。
第2軍軍部裡，燈火還亮著。周衛國對著地圖標註新的防線位置，張淦坐在一旁，看著戰損統計，感慨道：“今天這一仗，全靠空軍炸斷了鬼子的補給線，不然我們正面壓力還得大。說起來，榮譽集團軍三個軍，第1軍守南雄、第3軍擋賀州，你們第2軍扛桂林北線，個個都是硬仗。”
周衛國放下筆，語氣平靜：“都是分內的事。田中主力未損，只是暫時退去，接下來只會更難打。桂軍弟兄們剛從合圍裡出來，也得抓緊休整補充，後面還有的打。”
他指著地圖上的全州方向：“空軍幫我們爭取了時間，大概能緩十天半個月。這段時間，我們要把桂林外圍的三道防線全部修完，把預備隊練出來。等田中下次再來，就是真正的桂林決戰了。”
張淦重重點頭：“我明白。我麾下軍殘部雖然人少，但修工事、守陣地絕不含糊。北線防線，我們跟第2軍一起扛。”
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