一日之內，華中戰局徹底變天。
鄂區大野吾兵團、皖區清水兵團，兩大日軍戰略主力同時異動，日軍主力三萬，偽軍兩萬，總計五萬兵力，分兩路壓向贛區邊境。
原本清晰明朗的浙西大勝局面，瞬間多出兩道致命的側翼隱患。
武漢日軍兵團司令部內，佐藤正雄和山本一郎接到命令後，連夜整備。
佐藤正雄的獨混第二旅團駐地黃陂，山本一郎的獨混第五旅團駐地漢口北郊，兩支部隊幾乎同時動作，彈藥裝車、戰馬上鞍、火炮掛轅，整個武漢北郊燈火通明，人喊馬嘶一直鬧到天亮。
那兩萬偽軍也沒閒著。
皇協軍第三師師長劉麻子、第四師師長趙德彪，各自帶著手下弟兄，扛著漢陽造、拖著騾馬大車，跟在日軍後面忙前忙後。
這些偽軍打仗不行，修橋補路、押運糧草、站崗放哨倒是拿手，正好替日軍主力騰出人手來專心打仗。
拂曉時分，佐藤正雄騎在一匹棗紅戰馬上，看著麾下五個獨立步兵大隊依次開出營門，山炮中隊的十二門九四式山炮在晨霧裡泛著冷光，他抽出軍刀朝東一指：開路！
三萬八千人的隊伍，沿著鄂贛邊境官道向東推進，經陽新、通山，一路直入贛西萍鄉、宜春邊境山區。
隊伍拉出去十幾里長，前頭是日軍騎兵偵察，中間是步兵和炮兵，後頭跟著偽軍的騾馬大隊，遠遠望去，塵土飛揚，旌旗蔽日，倒真有幾分大軍壓境的氣勢。
這一帶地形複雜，九嶺山脈橫亙西北，山勢峻峭，海拔多在千米以上；往南則是波狀起伏的丘陵盆地，潦河、錦江、袁水穿流其間，河谷寬窄不一，正是打伏擊的好地方，也是行軍最頭疼的地段。
佐藤正雄走在隊伍前面，看著兩側越來越陡的山勢，心裡清楚得很，這地方不能冒進。
於是，他傳令各大隊：保持縱隊間距，前鋒派一箇中隊開路，兩側山頭各放一個分隊警戒，遇險即停，不得盲目前衝。
山本一郎那邊也沒大意他，的獨混第五旅團走的是南線，經通城、銅鼓，直插宜春西北，這一路山高林密，他特意讓偽軍第四師的一個團走在前頭探路，美其名曰，實則拿他們當炮灰，真有埋伏也是偽軍先挨槍子。
部隊抵達宜春西北邊境後，大野吾的電令跟著到了：就地展開，不深入腹地，只做牽制襲擾，把聲勢造足。
佐藤正雄和山本一郎一合計，當即分兵兩路，各自展開。
佐藤正雄率獨混第二旅團主力九千人，直撲宜春西北的洪塘鎮。
這地方是贛西通往浙西的幾條山道交匯點，顧沉舟前線補給的車隊十有八九要從這兒過。
佐藤一到地方，立刻下令工兵小隊全線出動，炸燬鎮外三座木橋，砍斷沿途電話線，又在山道拐彎處埋設地雷。
隨後他派騎兵中隊四散活動，白天在山頂插日軍軍旗、升狼煙，夜裡到處打冷槍、放訊號彈，把大軍壓境的架勢做足。
偽軍第三師師長劉麻子帶著手下七千多人，分散駐紮在洪塘鎮周邊的村莊裡，挨家挨戶搜查，聲稱清剿殘匪，實則搜刮糧草、抓捕民夫，逼著老百姓給日軍修工事、運彈藥。
有個村子反抗，劉麻子當場槍斃了三個青壯年，剩下的村民嚇得跪了一地，乖乖聽話。
山本一郎的獨混第五旅團九千人，則向東南推進，直逼宜春城北的袁州盆地邊緣，他選了一處制高點，命令山炮中隊連夜構築臨時炮兵陣地，十二門山炮加六門野炮一字排開，炮口對準山下幾條通往浙西的公路。
天一亮，山本一郎親自下令試射，三發炮彈落在五里外一處我軍臨時警戒哨附近，炸得土石飛濺，他冷笑著對炮兵中隊長說：不用打準，隔三岔五轟幾炮，讓他們睡不安穩就行。
偽軍第四師師長趙德彪帶著手下八千多人，負責守住山本一郎的後路和補給線，他倒也機靈，派人在各個路口設卡盤查，逢人便搜，見糧就搶，把袁州盆地邊緣的幾個村子折騰得雞飛狗跳，又讓人在公路兩邊插上皇軍佔領的木牌，寫上顧沉舟部已敗，降者免死的標語，妄圖動搖民心。
大野吾在後方不斷加火，又電令邊境各縣守備隊全員出動，配合主力四處襲擾。
一時間，贛西邊境狼煙四起，日軍軍旗插得到處都是，偽軍的灰軍裝也滿山遍野，電話線斷了、橋樑塌了、運輸隊不敢上路，整個贛西后方亂成一鍋粥。
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