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湘北，岳陽城外。
第九戰區司令長官薛伯陵站在前沿指揮所的高地上，舉著望遠鏡眺望不遠處的岳陽城。
城頭上日軍的太陽旗還在飄著，但城下碉堡群裡的火力已經明顯減弱了，敢死隊在城內製造的那場混亂，雖然沒能炸掉日軍彈藥庫，卻燒燬了日軍三天的口糧補給，還炸斷了城內通往城防司令部的電話線。
日軍忙著救火、搶修通訊，城防的注意力被分散了大半。
楊森的第4軍趁勢猛攻，終於在天亮前拿下了城西的兩座核心碉堡，撕開了岳陽外圍防線的第一道口子。
但離破城還遠，日軍守備聯隊的抵抗依然頑強，第73軍在側翼的進展也不如預期。
楊森從前方回來，軍服上滿是泥濘和煙塵，一屁股坐在薛嶽旁邊的彈藥箱上，摘下軍帽扇著風：“伯陵兄，岳陽這塊骨頭確實硬，但也不是啃不動。再給我兩天時間，我把第20軍也壓上去，三面合圍，不信拿不下來。只是……”
他頓了頓，壓低了聲音。
“我聽說顧沉舟那邊把衢州拿下來了？土橋衢州的主力被全殲了？”
薛嶽放下望遠鏡，從口袋裡掏出陳誠轉來的電報遞給楊森：“衢州已克，土橋兵團衢州主力覆滅。顧沉舟建議三戰區聯動，東線突破、中線牽制。辭修兄那邊已經下令全線出擊，猛攻仙桃、涼山。”
“你知道這意味著什麼嗎？”
楊森看完電報，一拍大腿：“意味著華東的鬼子現在是最虛弱的時候！土橋被打殘了，大野吾被你們拖住了，清水在玉山折了高橋敏夫，三路日軍，沒有一路能騰出手來。顧沉舟這是要在東線打一場大仗，讓我們在中線把大野吾釘死，不讓華中日軍回援華東！”
薛嶽點點頭，神色間滿是運籌帷幄的從容：“說得沒錯。所以，咱們這邊也不能落後。傳令，第4軍繼續猛攻岳陽正面，第73軍加大側翼壓力，務必在最短時間內突破岳陽城防。”
他轉過身，又加了一句。
“另外，給趙鐵柱的敢死隊傳令，讓他們不要撤出來，繼續在城內活動，專門打擊日軍的通訊線和後勤補給點。外面打，裡面鬧，岳陽城裡的鬼子撐不了多久。”
楊森領命而去，薛嶽重新舉起望遠鏡，望向岳陽城頭那面依然垂死掙扎的太陽旗，低聲自語：“顧沉舟，你在衢州打斷了土橋的脊樑，陳辭修在鄂中磨刀霍霍，我薛伯陵要是不把岳陽拿下來，豈不被你們比下去了？”
他放下望遠鏡，面容冷峻。
“土橋一次、大野吾、清水，這三個人的名字，遲早要從華中日軍的名冊上抹掉，就從今天開始吧。”
鄂中，第十八軍渡江陣地上。
彭善站在江堤上，看著一隊隊士兵登上渡船，向東岸駛去。
長江江面上曾經耀武揚威的日軍炮艇已經變成了一堆焦黑的殘骸，擱淺在淺灘上，像幾條死魚。
幾天前吳奇偉的水鬼隊用三十條人命換來的戰果，此刻成了第十八軍渡江的通行證。
“軍長，陳長官急電。”參謀長把電報遞過來，“辭公命令我們三日之內突破仙桃、涼山，直逼江夏外圍。不必逐城攻堅，以穿插分割為主。”
彭善接過電報，快速瀏覽了一遍，又抬頭看了看對岸硝煙瀰漫的仙桃城，忽然笑了：
“辭公這是被顧沉舟激將了。衢州一破，華東的鬼子全線動搖，辭公怕咱們這邊打慢了，拖了全域性的後腿。”
他把電報往兜裡一揣，扭頭對參謀長說。
“傳令，各師加快渡江。先頭部隊一上岸就往前壓，不必跟小股日軍糾纏，直插仙桃側後。把日軍在鄂中的防線切成兩段，讓他們首尾不能相顧。告訴弟兄們，衢州已經打下來了，顧司令的部隊正在往金華、麗水推進。咱們可不能輸給東線的弟兄，三天之內，我要站在仙桃的城頭上，給辭公發電報。”
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