於是，針對這個亂象，顧沉舟當天就給全根據地發了一道嚴令，白紙黑字，各縣必須嚴格執行：第一，所有應徵青年必須過軍醫體檢關，身高、體重、體能、視力不達標者，一律不得編入野戰部隊。身體偏弱但底子尚可的，轉入民夫運輸隊、兵工廠、被服廠做工，一樣算抗日出力，發工錢、管吃住。
第二，嚴格核查家庭情況。獨子、家庭唯一勞動力、家中有重病親屬需照料者，一律勸返回鄉務農。生活困難的，由地方政府按優撫政策給予幫扶，絕不允許為了完成指標強徵、勸徵。
第三，各縣動員指標允許浮動，寧可少完成、慢完成，也不許湊人頭、降標準。誰搞數字遊戲、弄虛作假，一經查實，嚴肅追責。
命令一下，各縣立刻開始篩查清退。
不少身體不合格的青年起初還不甘心，覺得自己能扛槍，聽幹部解釋說可以去兵工廠造子彈、去運輸隊送糧草，一樣是打鬼子，也就安下心來。
被勸返的獨子家庭，更是感念隊伍通情理，逢人便說榮譽集團軍的兵，當得有尊嚴、有盼頭。
這事傳開後，地方上起初還有些招兵負責人擔心擴軍速度會慢下來、完不成二十萬的目標。
顧沉舟在一次地方會上，把話講得明明白白：“我再說一遍，擴軍不是湊人頭。二十萬烏合之眾，拉上戰場一衝就散，中看不中用；十五萬能打能拼、紀律嚴明的精兵，比二十萬散兵遊勇強十倍。”
“我們要的是能打仗、打勝仗的部隊，不是湊數的花名冊。兵貴精不貴多，寧慢勿濫。老百姓願意把孩子交給我們，我們就得對人家的性命負責，也對這場戰爭負責。”
一番話講完，底下的負責人們都心服口服。
此後徵兵節奏雖慢了些，可新兵整體素質肉眼可見地提了上來。
留下來的青壯個個身體結實、家世清白，訓練起來勁頭十足；後方工廠、民夫隊也補充了大批勞力，兵工生產和物資運輸效率反而提了一截。
方誌行後來跟顧沉舟閒聊時說起這事，笑著道：“本來還擔心擴軍速度受影響，現在看來，慢一點反而更穩。民心穩了，兵源質量也穩了，比什麼都強。”
顧沉舟望著窗外訓練場上喊著口號操練的新兵，微微點頭：“根基扎穩了，樓才能蓋得高。二十萬大軍不是終點，是我們將來奪回失地的本錢。這筆賬，算得過來。”
夕陽灑在訓練場上，年輕計程車兵們身姿挺拔，口號聲傳得很遠。
……
新兵營的號聲從清晨吹到日暮，浙西、贛區各處訓練場上喊殺聲此起彼伏，八萬新兵陸續補入各部隊，二十萬大軍的架子眼看著就搭了起來。
可熱鬧錶象之下，參謀部的一份統計報表，卻給整軍節奏澆了一盆冷水。
這天方誌行抱著厚厚一沓名冊和報表走進指揮部，臉色不算輕鬆。
顧沉舟正對著編制表核對各軍人員配比，抬頭見他這副神情，放下筆問道：“怎麼，兵員徵集卡殼了？”
“兵員沒問題，各地報名的人還在往招兵站送，缺口補上只是時間問題。”方誌行把報表攤在桌上，指尖點在其中一頁，“真正的麻煩在軍官。我按二十萬滿編算了一筆賬，連、排兩級基層帶兵官，缺口超過兩千三百人。”
他頓了頓，把問題說得更透：“現在各軍都是臨時從老兵、老士官裡抽人代職。這些人實戰拼殺個個是好手，可真當了排長、連長，短板立刻就露出來了。大半人識字不多，軍用地圖看不明白，佈置火力點、修築工事全憑老經驗，步炮協同、迂迴穿插這些戰術，自己懂但講不清楚，更帶不動新兵。真拉上戰場打大仗，怕是要吃大虧。”
顧沉舟拿起報表翻了兩頁，眉頭微微蹙起，他早料到擴軍會出現軍官缺口，卻沒料到基層缺口這麼大、素質短板這麼突出。
軍隊的根基在基層，連排長是帶兵的骨頭，骨頭軟了，隊伍人數再多也立不住。
於是，顧沉舟當即傳令，召集各軍主官開專項會議，專門議這件事。
人到齊後，方誌行先把缺口資料和現存問題講了一遍，屋裡頓時靜了幾秒。
楊才幹性子直，率先開口：“我當多大點事。沒人就從老兵裡提！那些班長、老士官，哪個不是從死人堆裡爬出來的？戰場就是最好的軍校，能打勝仗的就是好軍官。當初咱們隊伍小的時候，打一仗升一批，也沒耽誤打鬼子。”
“不一樣。”周衛國搖了搖頭，語氣務實，“以前打游擊戰、遭遇戰，一個班一個排衝上去拼就行。現在是大兵團作戰，一個連要守幾里防線，要配合炮兵、要懂地形、要會穿插迂迴。光會拼命不行，當了連長，手裡攥著一百多號人命，得知道怎麼帶兵、怎麼用戰術，才能少死人、多打勝仗。”
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