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大野吾接到清水兵團覆滅的戰報時，正在贛北邊境一座被日軍臨時徵用的祠堂裡烤火。
電報是加急加密的，翻譯員讀了一半，大野吾就讓他停了。
他沒有發火，也沒有摔東西，只是把電文接過來，放在燈下從頭到尾又看了一遍，然後遞給旁邊的參謀長。
參謀長看完，臉色也不好看。
大野吾沉默了很久，才開口說了一句：“清水的四萬人，三天就沒了。”
參謀長接話：“師團長，我建議我們這邊也收縮一下。顧沉舟的主力雖然圍在餘杭，可那個李國勝打完清水，隨時能掉頭向西。我們離他太近了。”
大野吾點了點頭。
他本來就不想替岡部賣命，現在更不想了。
但他也不能什麼都不做，東京的命令還在桌上擺著，要是完全沒有動靜，回去沒法交代。
他想了半天，定了個新策略：“大部隊不動，退到後方駐防。派小股部隊出去襲擾，不用攻城、不用和正規軍碰，專門打百姓、燒民房、搶糧食。這樣能交差，也傷不了我的元氣。”
參謀愣了一下：“師團長，這樣會不會……”
大野吾抬眼看他：“你想說太卑鄙？這是打仗。顧沉舟的兵在前線跟我們打，後方是他的根，我拔不動他的根，但我能讓他根上的土鬆一鬆。”
命令傳下去之後，贛北的情況確實變了。
日軍不再大張旗鼓地進攻，可零散的小股部隊卻像螞蟥一樣鑽進了老百姓的地盤。
三五個人一撥，趁著天黑進村，搶完就走；有時是十幾個騎兵，沿公路燒燬路邊糧店和草料場，把運糧的民夫打傷之後揚長而去。
他們不佔領任何地方，可他們去過的地方，老百姓的日子就沒法安生。
贛北警備旅旅長張鐵牛，是贛區本地人，四十出頭，長著一張黑黢黢的方臉，嗓門大得像牛叫。他帶兵打仗不算頂尖，可有一樁事比別人都上心——他見不得老百姓受欺負。
警備旅的前沿哨所連著幾天接到老百姓的求救：“張旅長，我們村東頭昨天半夜來了七八個鬼子，搶了三頭牛，還把老劉頭打傷了。”
“旅長，通往鎮上的公路被鬼子埋了地雷，運糧的車隊過不去了。”
張鐵牛越聽越火大，一拍桌子站起來：“大部隊不敢動，就欺負老百姓？真當我們警備旅是吃乾飯的？”
副旅長勸他：“旅長，咱們正規軍主力都在餘杭那邊，警備旅人少槍少，跟鬼子硬拼不合適。”
張鐵牛擺了擺手：“誰說要硬拼？他小股來，我也小股去。他打老百姓，我就打他。他搶糧食，我就護糧食。”
當天下午，張鐵牛召集全旅營以上幹部開了個短會，他站在一張破桌前面，扯著嗓門說：“從明天開始，每個營抽調兩個排，組成快速反應小隊。配最好的槍、最多的彈藥，不穿軍裝也行，穿老百姓的褂子也行。白天潛伏，夜裡出擊。鬼子敢出窩，咱就咬住他；他打完就跑，咱就追著打。要讓那些小鬼子知道，贛北不是他們想來就來、想走就走的野地。”
有人問：“那咱們的主力防線呢？”
“主力防線不動，”張鐵牛說，“主力盯著大野吾的主力。這些小股鬼子，不配咱們用主力去打。可他們也不配在咱們地面上橫著走。”
但張鐵牛很快發現，光靠警備旅自己的兵，還是不夠。
贛北地域太廣，小股日軍四處亂竄，警備旅的小隊撲來撲去，經常撲空。
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