侯三的話像一顆石子投入陳天心湖。
關內來的大人物？找東西？
這似乎為這次倉促的出擊增添了一層迷霧。
但眼下，陳天沒有多餘精力去深究。
更緊迫的陰雲，已經籠罩在山海關上空。
就在出擊命令下達後的幾天裡，各種流言蜚語開始在關內蔓延，如同瘟疫般侵蝕著軍心。
其中最令人不安的一條是：建虜（後金）主力可能並未強攻山海關，而是繞道蒙古，意圖從西側的長城隘口入塞！
若此傳言為真，山海關這座天下第一關將形同虛設，大明京畿之地將直接暴露在韃子的鐵蹄之下。
恐慌如同無形的寒風，吹遍了關城的每個角落。
儘管上層將領極力彈壓，但那種山雨欲來的壓抑感，卻揮之不去。
十月下旬，天氣愈發寒冷。
丙字營作為先鋒，出關偵察的命令正式下達。
嶽山率領的戊隊，負責偵察關外西北方向一片丘陵與荒原交錯的地帶，任務是為後續大軍清掃出一條相對安全的通道，並探查妖魔及可能存在的後金遊騎動向。
出發前，嶽山面色凝重地做了最後動員：“兄弟們，廢話不多說。關外不比關內，眼睛都放亮一點，耳朵都豎起來！遇到妖魔，能殺則殺，不能殺就發訊號求援，然後撤！遇到建虜的哨騎…尤其小心！那些韃子個人悍勇，馬術精良，比妖魔更懂配合！記住，我們是去‘踩盤子’（偵察），不是去拼命！都活著回來！”
“是！”
眾人齊聲應和，但氣氛沉重。
陳天檢查著自己的裝備：腰刀磨得鋒利，幾張硬弓和箭矢分配給了包括侯三在內的幾名射術尚可計程車兵，王鐵柱則扛著一面厚重的盾牌和一把開山斧。
他簡單重申了小隊行進和遇敵的幾種訊號和應對預案，便隨著大隊，從一道隱秘的側門，悄無聲息地融入了關外蒼茫的景色中。
離開關牆的庇護，一股荒野的肅殺之氣撲面而來。
枯黃的野草在寒風中起伏，遠處山巒如同蹲伏的巨獸。
隊伍呈分散隊形，小心翼翼地前進。
陳天帶著他的第三旗作為前出斥候，與嶽山率領的主力保持著一定距離。
沿途所見，觸目驚心。
廢棄的村莊廢墟越來越多。
有些明顯是被妖魔肆虐過，房屋倒塌，牆壁上留著巨大的爪痕，地面上散落著破碎的骨骼和早已乾涸發黑的血跡，空氣中瀰漫著若有若無的腐臭。
而另一些廢墟，則呈現出不同的破壞痕跡。
房屋是被大火焚燬，殘留的焦黑木樑訴說著慘劇。
地上偶爾能看到鏽蝕的箭簇、斷裂的刀劍，以及一些明顯屬於人類的、未被啃食乾淨的骸骨，上面往往帶著利器砍劈的傷口。
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