這個念頭如同鬼魅，伴隨著陳天一路北返。
追擊行動持續了十餘日。
明軍各部像一群耐心的鬣狗，不斷騷擾後金軍的後衛，零星解救回一些被擄百姓，也取得了一些小規模戰鬥的勝利。
但面對嚴陣以待的後金主力，始終無法造成決定性打擊，只能眼睜睜看著敵軍押解著數十萬生靈和無數財貨，最終突破長城防線，揚長而去，只留下京畿大地滿目瘡痍和無盡的悲愴。
五月初，隨著後金軍完全退出關內，京師徹底戒嚴。
喧囂了近半年的北京城下，終於暫時恢復了平靜，只是這平靜中，浸透了血淚。
勤王各軍也陸續接到命令，返回原防地。
陳天所在的山海關援軍，在副將何可綱的帶領下，踏上了歸途。
回去的路，比來時更加沉默。
沒有擊退強敵的喜悅，只有劫後餘生的疲憊和眼睜睜放走仇敵的屈辱。
隊伍的人數，比出發時少了近半，許多熟悉的面孔永遠留在了京畿的土地上，其中就包括那座小小的、由一抔黃土堆起的無碑墳塋。
越靠近山海關，陳天的心情就越發複雜。
那座雄關是他在這個時代的起點，有他最初的掙扎、覺醒，也有嶽山粗獷的笑罵和毫無保留的提攜。
如今，他要回去了，卻像是換了一個人，也即將面對一個物是人非的關城。
五月中旬，隊伍終於看到了那道熟悉的、蜿蜒於崇山峻嶺之間的灰色巨影——山海關。
關城依舊巍峨，如同沉默的巨人，鎮守著華夏的咽喉。
但走近了，卻能感受到一種與離開時不同的氣氛。
關牆上旗幟依舊飄揚，守軍的身影依舊林立，卻似乎少了幾分曾經的銳氣，多了幾分難以言說的沉重和暮氣。
驗明身份，進入關內。
熟悉的街巷，熟悉的營房，甚至空氣中那股混合著硝煙和汗水的獨特氣味，都未曾改變。
但穿行其間，迎接他們的目光，卻充滿了複雜的情感。
有關切，有好奇，有對倖存者的慶幸，但更多的，是一種難以掩飾的悲涼。
許多營房空置了。
曾經喧囂的校場，也冷清了不少。
尤其是當他們回到原先戊隊和丙隊駐防的區域時，那種空寂感更是撲面而來。
“柱子哥的鋪……還空著呢。”
一個老兵指著營房裡一張空蕩蕩的板床，聲音沙啞。
王鐵柱傷勢過重，雖然撿回一條命，但落下了殘疾，已經無法再留在軍中，被遣散回鄉了，也不知後半生如何度過。
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