那隊打著鬼首旗幟、裝束奇特的神秘騎兵，速度極快，目標明確地直撲野狼谷方向。
敵友不明，意圖叵測，加之剛剛發現的魔物催化陰謀，陳天果斷下令全隊加速撤離，利用複雜地形擺脫可能的追蹤。
一路無話，氣氛凝重。
每個人都感受到了關外局勢的詭譎和潛在的危險遠超想象。
那隻被捕獲的奇特魔物被堵著嘴，捆得結結實實，由兩名力氣大計程車兵輪流扛著，偶爾掙扎一下，發出嗚嗚的低吼，提醒著眾人此行的收穫與風險。
安全返回山海關後，陳天立刻將情況密報總兵朱梅，並將魔物交由總兵府派來的專業人士，一名懂些醫理和異聞的老醫官和一名沉默寡言的觀風使進行詳細查驗。
他特別指出了魔物體內的能量痕跡和那個詭異的符號。
處理完這樁緊急軍務，陳天回到自己的防區，才有空處理另一個迫在眉睫的問題——裝備。
此次出關偵察，雖然時間不長，但高強度行軍和潛在的戰鬥風險，讓部隊的裝備損耗問題凸顯無疑。
弓箭手的弓弦在潮溼環境下易鬆軟，箭簇磨損嚴重，刀劍與魔物骨骼碰撞後容易捲刃甚至崩口，皮甲在利爪撕扯下顯得脆弱不堪。
更別提那些補充給新兵的裝備，許多根本就是倉庫裡淘汰下來的殘次品。
巧婦難為無米之炊。
士兵練得再狠，沒有可靠的裝備，上了戰場也是送死。
陳天深知，在這個時代，軍隊的戰鬥力很大程度上依賴於後勤和裝備水平。
他想起前世所在部隊對裝備維護和技術革新的極端重視，決定不能坐等上級撥付，必須自己想辦法改善。
翌日，他帶著趙勝和侯三，來到了位於水門段防區後方、緊挨著軍營的一處簡陋匠作坊。
說是匠作坊，其實就是幾間破舊的茅草棚子，裡面爐火昏暗，叮叮噹噹的敲打聲有氣無力。
十來個穿著破爛號衣、面黃肌瘦的匠戶正在裡面忙碌，或是修補破損的刀槍，或是鞣製皮子，或是製作箭桿。
空氣中瀰漫著煙氣、汗臭和皮革的味道。
看到陳天的親自到來，負責管理匠戶的一個老文書連忙迎上來，臉上帶著惶恐和討好。
而那些匠戶則大多低著頭，手上的動作更快了些，眼神中卻透著一股麻木和畏懼。
陳天沒有理會老文書的絮叨，直接走到一個正在淬火的老工匠面前。
老工匠約莫五十多歲，滿臉皺紋，雙手佈滿老繭和燙傷的疤痕，眼神渾濁，看到陳天，只是木然地停下錘子，躬身行了個禮。
“老師傅，這刀還能修嗎？”陳天拿起旁邊一把剛修好、但刀身依舊有些扭曲的腰刀問道。
老工匠囁嚅著：“回……回大人，能修，就是……就是鐵料不行，淬火的炭也不好，修好了也用不久……”
陳天又看了看其他匠戶的工作。
修補甲冑的用的是劣質的皮繩和鐵片，製作箭簇的模具粗糙，箭桿也粗細不均。
“他們每日伙食如何？工錢幾何？”陳天轉頭問那老文書。
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