整整一個下午，陳天都在權衡利弊。
他將侯三等少數幾個心腹召來，將請柬之事告知，聽聽他們的看法。
侯三一聽“武林大會”，眼睛放光：“伯爺！這可是好機會啊！江湖上能人輩多，要是能請來幾個高手助陣，咱們還怕什麼韃子薩滿？再說，伯爺您武功這麼高，去亮亮相，也能揚我大明軍威！”
但另一位心思縝密的老卒卻搖頭反對：“侯三哥，話不能這麼說。伯爺現在是伯爵，是將軍，不是江湖豪客。這請柬來得突兀，誰知道是不是圈套？就算不是圈套，伯爺一去，朝中那些大人們會怎麼想？朱大帥會怎麼想？萬一關外出點什麼事，這責任誰擔得起？”
眾人意見不一，爭論不休。
陳天沉默地聽著，手指無意識地在桌面上敲擊。
他想到了嶽山，嶽山老哥出身軍伍，對江湖事向來敬而遠之，曾說“廟堂有廟堂的規矩，江湖有江湖的道義，攪在一起，多半是麻煩”。
他又想到那詭異莫測的薩滿邪法，以及可能因此遭受荼毒的將士和百姓。
最終，他做出了決定。
“武林大會，我不能去。”陳天緩緩開口，語氣堅定。
在眾人疑惑的目光中，他繼續道：“我的根基在山海關，在軍中。此時離去，於公於私，皆不合適。朝堂猜忌正濃，我不能授人以柄。”
“但是，”他話鋒一轉，“魔患之事，關乎重大，不能置之不理。江湖力量，若能引導得當，或可成為臂助。”
他看向侯三：“侯三，你跟我時間最長，機靈可靠，也對江湖事有些瞭解。我修書一封，你帶上我的信物和一批金銀，代表我前往華山。”
侯三一愣，隨即挺起胸膛：“伯爺吩咐！屬下萬死不辭！”
陳天點點頭：“你此去，不為爭強好勝，主要有三件事：第一，表明我陳天及山海關將士，支援正道同仁剿魔安邦之心，但身負軍職，無法親往，懇請諒解。第二，留意打聽一切與塞外薩滿、妖魔異動相關的訊息、人物或典籍。第三，觀察與會各方勢力，結交可結交之人，但需謹慎，莫要捲入江湖紛爭。”
他頓了頓，意味深長地看著侯三：“最重要的是，平安回來。江湖水深，一切見機行事，若事不可為，以保全自身為要。”
“屬下明白！”侯三重重抱拳。
陳天當即鋪開紙筆，斟酌詞句，寫了一封回信。
信中，他先是對真武宗玄元子的邀請表示感謝和敬佩，讚揚其匡扶正義的胸懷。
隨後，他陳述自身職責所在，無法離關的苦衷，但明確表達了對“剿魔安邦”大業的大力支援。
最後，他提到邊關亦受妖氛困擾，希望江湖同道若有相關訊息，能不吝分享，共禦外侮。
信中的語氣不卑不亢，既保持了朝廷勳貴的體面，又表達了合作的誠意。
他將信交給侯三，又撥給他五百兩銀子作為盤纏和打點之用，並將自己一枚不太起眼的私人玉佩作為信物。
“記住，你代表的是山海關，是我陳天的臉面。遇事多動腦子，少逞血氣之勇。”陳天最後叮囑道。
“伯爺放心！侯三一定把事辦好，絕不給您丟臉！”侯三將書信、銀票和玉佩仔細收好，眼神中充滿了使命感。
次日清晨，侯三扮作一個尋常的商販模樣，悄然離開了山海關，朝著華山方向而去。
陳天站在關牆上，望著侯三消失在山道盡頭，心中並無多少輕鬆。
派侯三前去，是一次嘗試，一次下注。
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