那老兵警惕地看了看四周，飛快地收起銀子，低聲道：“看你們面生……唉，跟你說實話吧，名冊上是五百一十二人，實際上，能喘氣的，不到兩百！其他的，都是‘鬼兵’！”
“鬼兵？”
“就是隻存在於名冊上，吃空餉的名額！”
老兵壓低聲音，“當官的都靠這個發財呢！咱們這些實在的，能領到名冊上三四成的餉銀，就算燒高香了！”
“那……能打仗的有多少？”
“打仗？”
老兵像是聽到了什麼笑話，指了指校場上那些兵，“就這些？餓得前胸貼後背，兵器都不會使，真上了戰場，不炸營就算好的了！能拉出去跟韃子拼命的，恐怕……不超過五十個！”
五十個！
理論兵力的十分之一！
陳天的心徹底涼了。
第三站，宣府鎮，張家口堡。
在左衛營瞭解到的情況讓陳天心情沉重，他決定擴大調查範圍，前往宣府鎮。
王樸稱病，他倒要看看，宣府的情況是否真如王樸所言那般“艱難”。
宣府的情況，比大同更糟。
支援山海關的原宣府總兵黑雲龍所帶的兵是其自己的私兵，只不過掛靠在大明的邊軍之下，現在他走了，這些兵自然也跟其一起走了。
陳天沿途所見營堡，破敗程度觸目驚心。
在靠近長城的一處哨所，陳天甚至看到守軍與一些小股蒙古牧民在進行著以物易物的交易，用糧食、鹽巴換取對方的皮貨，對近在咫尺的威脅視若無睹，軍紀渙散到了極點。
在一處百戶所，陳天親眼看到百戶官將本該發給士卒的黴米，強行折價，剋扣大半，中飽私囊。
士卒們則是敢怒不敢言。
最後一站，山西鎮，雁門關附近。
山西鎮並非直接面對蒙古，但肩負著側翼支援和剿匪之責。
然而，陳天所見，同樣是空額嚴重，軍備鬆弛。
總兵張應昌看似沉默寡言，實則對下屬貪墨剋扣行為睜隻眼閉隻眼，與地方豪強關係曖昧，大量軍屯田地被侵佔，士卒淪為豪強的佃戶，甚至是私兵。
十幾天下來，陳天三人風塵僕僕，足跡遍佈宣大三鎮數十個營堡哨所。
越走，心越沉。
越看，火越大。
食不果腹，衣不蔽體，裝備低劣，士氣全無，將領貪墨，軍紀敗壞……這就是大明每年耗費數百萬兩白銀供養的宣大邊軍。
真正能拉上戰場，敢戰、能戰計程車兵，十亭中找不到一亭。
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