范家莊園那場看似賓主盡歡，實則暗藏機鋒的宴席。
晉商八大家那富可敵國的財力，盤根錯節的關係網，以及言語間隱約透露出的與關外不清不楚的勾連。
他知道，這些人是附在大明軀體上的毒瘤，遲早要動刀切除。
但眼下，時機未到。
王樸的“剿匪”行動透著詭異，宣大本地的軍頭們還在觀望，麾下的新軍“鐵山營”雖初露鋒芒，但遠未到可以倚仗橫掃一切的地步。
攘外必先安內，而這個“內”，不僅僅是軍隊，更是這宣大之地千瘡百孔的民生與根基。
沒有穩固的後方，沒有充足的糧餉，一切都是空中樓閣。
站在總督行轅的沙盤前，陳天的目光掠過那些代表關隘、敵軍和潛在威脅的標識，最終落在了宣府、大同周邊那片廣袤而顏色晦暗的區域上——那裡代表著荒蕪的軍屯田和掙扎求生的流民。
“趙勝。”陳天沉聲道。
“末將在！”
趙勝應聲上前，經過塞外一戰，他身上的彪悍之氣更濃，對陳天的敬畏也更深。
“傳令下去，明日，本督要巡視城外的軍屯和流民聚集地。”
“是！”
次日，天氣微涼。
陳天只帶了趙勝和一小隊親衛，輕騎簡從，出了大同城。
越靠近城郊，景象越發淒涼。
原本應該阡陌縱橫的軍屯田，大多雜草叢生，田埂坍塌，水利溝渠淤塞斷流。
偶有零星的農人在田間勞作，也是面黃肌瘦，眼神麻木。
更遠處，用破布和茅草搭成的窩棚連綿成片，那是流民的聚集地，空氣中瀰漫著絕望和汙濁的氣味。
幾個面有菜色的孩童蹲在乾涸的渠邊，用木棍扒拉著乾裂的泥土，似乎想從中找出一點能吃的東西。
看到陳天這一行盔明甲亮的騎兵，他們眼中先是閃過一絲恐懼，隨即又變為一種近乎空洞的漠然。
陳天勒住馬韁，心頭沉重。
這就是大明的邊鎮，這就是他即將倚為根基的地方。
如此民生，如何能支撐起一支強大的軍隊？如何能抵禦虎視眈眈的敵人？
他下馬，走到一處窩棚前。
一個頭發花白、衣衫襤褸的老者顫巍巍地走出來，就要跪下。
陳天一把扶住他：“老人家，不必多禮。我是新來的總督陳天，來看看大家。”
“總……總督大人？”
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