這項工作雖然艱難危險，卻意義重大。
計劃迅速展開。
陳天從並不寬裕的府庫中，擠出了一批茶葉、鹽引和銀兩，作為啟動資金。
侯三則如同一個精密的篩子，開始從夜不收和鐵山營中篩選合適的人選。
他看重的不僅僅是武藝和膽量，更看重機變、語言天賦，以及對草原生活的適應能力。
幾天後，第一批偽裝成商隊夥計或流浪牧民的情報人員，三到五人一組，帶著忐忑與使命，牽著馱負著貨物的駱駝和馬匹，悄無聲息地消失在了長城之外的茫茫雪原之中。
他們的任務極其危險，一旦身份暴露，在遠離大明勢力範圍的草原上，幾乎必死無疑。
但他們攜帶的，不僅僅是貨物，更是陳天打破資訊壁壘、爭取戰略主動的希望。
時間一天天過去，雪原上的寒風依舊刺骨。
偶爾有信鴿帶著加密的短訊飛回，內容大多簡短而瑣碎。
“抵達蘇尼特部邊緣，該部與喀爾喀有隙，可用。”
“喀喇沁部有後金使者活動，意圖不明。”
“遭遇白毛風，損失兩匹馱馬，人員無恙。”
“收購皮貨時，聽聞科爾沁部有貴族對嶽託上次分配戰利品不滿。”
這些資訊看似零碎，但匯聚到陳天和侯三這裡，經過分析和拼湊，逐漸勾勒出退兵之後草原局勢的模糊輪廓。
後金正在加強對歸附蒙古部落的控制和整合，但內部並非鐵板一塊，利益分配不均埋藏著矛盾的種子。
一些小部落則在強權的夾縫中艱難求生。
一個月後，一條相對穩定的情報線終於初步建立起來。
侯三親自發展的一個線人，成功搭上了一個位於宣府西北方向數百里外，名為“灰鹿部”的小部落。
這個部落人口不過千餘，草場貧瘠，常年受到附近大部的欺壓，生存艱難。
侯三派去的人，沒有一開始就表露官方身份，而是以來自“山西某商號”的商人面目出現，用相對公平的價格收購他們的皮貨、羊毛，並賣給他們急需的茶磚、鹽塊和鐵器。
幾次交易下來，贏得了部落頭人烏恩其的初步信任。
這一日，一份稍顯厚實的密報，由灰鹿部落一個前往大同附近交易的族人，輾轉送到了侯三手中。
密報裡提到，後金方面似乎在大量徵集工匠和牲畜，目的地疑似遼河上游地區，用途不明。
同時，灰鹿部的牧人在更北方的草場放牧時，遠遠看到過有小股身份不明的騎兵在活動，裝束不像蒙古人，也不像常見的後金探馬，行蹤詭秘。
更重要的是，烏恩其在一次酒酣耳熱之後，向“商人”隱約透露，科爾沁部有幾個臺吉，對上次入塞損失不小卻收穫寥寥頗有微詞，似乎正在暗中串聯，想要向皇太極討個說法……
看著這份密報，陳天久久不語。
後金徵集工匠牲畜？小股不明騎兵？蒙古內部的矛盾？
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