司禮監那封充滿威脅與最後通牒意味的密信，像一團冰冷的火焰，在他心頭灼燒。
回京？那無異於自投羅網，將生死榮辱盡數交於他人之手，他陳天絕不接受！
但公然抗命，眼下時機尚未成熟，宣大新遭重創，內部未穩，強敵環伺，絕非與朝廷徹底撕破臉的時候。
好在現在崇禎還沒有下旨，一切還有迴旋的餘地，陳天立刻派人入京，向崇禎表明忠心，以及闡述了最近所發生的事情。
同時他也需要時間，需要更強的力量，也需要一個……足以打破僵局的契機或藉口。
就在這令人窒息的壓抑中，一份來自邊境巡哨隊的急報，暫時轉移了他的注意力。
“報督師！陽和衛以北五十里，野狐嶺一帶，發現異常！近日夜間常有詭異綠光閃爍，伴有淒厲怪嘯。巡哨小隊靠近探查，發現一處新坍塌的地穴入口，陰風陣陣，腥氣撲鼻，內有魔物活動痕跡！已有兩名哨兵受傷！”
魔物？地穴？
陳天目光一凝。
黑風谷的血肉之門雖毀，但魔教手段詭異，難保沒有其他隱患。
而且，這地穴出現的時機如此微妙……
“點齊一隊人手，要身手好的，隨本督親自去看看。”
陳天當即下令，他需要弄清楚這地穴的底細，是魔教餘孽的巢穴，還是別的什麼。
或許，這裡面就藏著他需要的轉機。
半日後，陳天帶著趙勝以及二十名從鐵山營和夜不收中挑選出的好手，來到了野狐嶺。
此地山勢陡峭，人跡罕至。
那處地穴入口隱藏在一片亂石之後，像是近期地殼變動或內部塌陷所致，僅容兩三人並行，裡面黑黝黝的，不斷向外冒著帶著腐臭味的陰冷寒氣。
“督師，讓末將先帶人下去查探吧！”趙勝請命。
“不必，一起下去，點起火把，保持警惕。”陳天藝高人膽大，更何況他需要第一手資訊。
眾人點燃特製的、摻了硫磺和雄黃粉的耐燃火把，魚貫而入。
穴道初時狹窄潮溼，向下延伸了約莫十幾丈後，豁然開朗，進入一個巨大的地下空間。
空氣中瀰漫著濃重的黴味和一種難以言喻的、類似硫磺混合血腥的氣息。
火把的光芒搖曳，勉強照亮四周。
腳下不再是泥土，而是某種暗紅色的、彷彿被血液浸透千年的堅硬岩石，上面散落著一些早已腐朽、辨不清原貌的金屬碎片和枯骨。
“這裡……不像近期的造物。”
陳天蹲下身，撿起一片鏽跡斑斑、卻依舊能感覺到些許沉甸甸分量的金屬殘片，上面隱約可見某種古老的雲雷紋飾，“倒像是一處古戰場遺蹟。”
他的感知擴散開去，能清晰地察覺到，這地穴深處，瀰漫著一股極其稀薄、卻無比精純古老的陰煞之氣和……一種殘破的鋒銳之意。
這與黑風谷那純粹外來的、充滿侵略性的邪惡魔氣有所不同，更像是這片土地本身在久遠過去埋葬了某些東西后，自然滋生的異變。
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