北京，紫禁城，文淵閣。
已是深夜，燭火搖曳，將剛當上內閣首輔的溫體仁那張保養得宜、卻透著幾分陰鷙的臉映照得半明半暗。
他剛剛處理完一批無關緊要的題本，看似勤勉，心思卻早已飄向了遙遠的北疆。
大同的戰事，像一根刺，紮在他的心頭。
陳天……這個名字，近來在朝野上下被傳得神乎其神。
陣斬杜度，穩守孤城，連皇太極親自率領的聯軍都奈何不得。
捷報一次次傳來，崇禎龍顏大悅，幾次在朝會上提及要重賞此子。
每聽一次，溫體仁的心就沉一分。
他並非不盼著大明勝，但他更在乎自己的權位。
陳天並非他這一系的人，甚至可說是毫無根基的“倖進”。
若讓此人憑藉如此潑天之功崛起於朝堂，將來必成心腹大患。
他溫體仁經營多年的勢力格局，很可能被徹底打破。
更何況，當初陳天上任，他並未給予多少支援，反而存了看笑話的心思。
若陳天得勢，秋後算賬未必，但想再拿捏此人，怕是難如登天。
“堅城可恃，武夫僥倖……”
他低聲自語，指尖在光滑的黃花梨桌面上無意識地敲擊著，發出規律的“嗒、嗒”聲，在寂靜的內堂裡顯得格外清晰。
就在這時，心腹老僕悄無聲息地走了進來，低聲道：“老爺，有客來訪，持……此物求見。”
老僕遞上了一塊半個巴掌大小的木牌，質地非金非鐵，邊緣刻著隱秘的紋路，中間是一個模糊的獸首，透著古樸詭異的氣息。
溫體仁瞳孔微縮。
這令牌，他認得。
與關外某些“生意”往來時，對方曾出示過類似的信物。
這個時候，關外的人潛入京城，秘密求見？
他心中瞬間轉過無數念頭，面上卻不動聲色，揮了揮手：“請到密室。”
半個時辰後，溫府的一間不引人注意的密室內。
燭光下，來客一身商人打扮，身材中等，貌不驚人，唯有一雙眼睛，精光內斂，透著與身份不符的沉穩。
他見到溫體仁，並未行大禮，只是微微躬身，用略帶關外口音的官話說道：“小人範三，見過溫閣老。”
“範先生深夜到訪，所為何事？”
溫體仁端坐不動，語氣平淡，帶著上位者天然的疏離。
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