就在陳天收到漠北驚變軍報的同一時間，遠在瀋陽的後金皇宮崇政殿內，氣氛同樣凝重得能擰出水來。
後金天聰汗，愛新覺羅·皇太極，端坐在鋪著虎皮的汗位上，面色沉靜，但那雙細長的眼眸中翻湧的怒意與焦慮，卻瞞不過殿中這些老謀深算的貝勒大臣們。
殿內，濟爾哈朗、多爾袞、多鐸等宗室重臣，以及范文程、寧完我等漢臣謀士分列兩側，皆屏息垂首，不敢直視汗王。
“說說吧。”
皇太極的聲音不高，卻帶著一股壓抑的火氣，“林丹汗那個寡婦和崽子，還有那方元朝的傳國玉璽，到底怎麼回事？不是早有探報說他們走投無路，有意歸附我們嗎？為何傳出的卻是投降大明？為何會在漠北被人截胡？數千騎兵，說沒就沒了？誰幹的？！”
他一連串的問話砸下來，殿內鴉雀無聲。
奉命負責招撫蒙古諸部的貝勒濟爾哈朗硬著頭皮出列，躬身道：“回大汗，臣等失職。蘇泰哈敦與額哲確有意歸順，那個傳出的訊息是假的，我等派去的使者之前已與他們接上頭了，並約定好在托里圖受降。不料……突然殺出一股來歷不明的騎兵，戰力極其強悍，額哲所部……猝不及防，全軍覆沒。我等派去接應的兵馬趕到時，只見到滿地狼藉，蘇泰哈敦與額哲，還有那方元朝的玉璽，都已不見蹤影。”
“來歷不明？”
皇太極冷哼一聲，“漠北那片地方，除了零星幾個不成氣候的部落，還有誰能一口吃掉額哲幾千人馬？難道是明軍？”
“絕非明軍！”
多爾袞介面道，他年輕氣盛，語氣帶著肯定，“根據現場痕跡和零星逃回的潰兵描述，那股騎兵裝備奇特，部分人甚至戴著覆面盔，戰術也與明軍、我軍乃至蒙古各部迥異。他們行動如風，配合默契，尤其擅長一種……一種彷彿能撕裂陣型的鑿穿戰術。”
“不是明軍，不是蒙古人，難道是從天上掉下來的？”
皇太極的聲音更冷了幾分，“查！給本汗徹查！活要見人，死要見屍！那方傳國玉璽，必須找到！”
“嗻！”
濟爾哈朗與多爾袞連忙應下。
元朝的傳國玉璽，象徵著天命所歸。
皇太極一直渴望得到它，以此來壓服內部，並作為將來更進一步，與大明爭奪天下正統的有力武器。
如今煮熟的鴨子飛了，還飛得如此不明不白，怎能不讓他震怒。
然而，玉璽失蹤還只是他諸多煩惱中的一個。
范文程見狀，輕咳一聲，出列轉移了話題，也是陳述更迫在眉睫的困境：“大汗，玉璽之事固然緊要，然當下我大金，尚有更急迫之危需應對。”
皇太極目光轉向他：“講。”
“其一，糧荒。”
范文程言簡意賅，“去歲收成本就不佳，今春又逢寒潮，播種推遲。庫存糧食已支撐不了太久。蒙古諸部歸附者眾，人口增多，更添消耗。若夏秋再無好轉，恐生內亂。”
殿內眾人神色愈發沉重。
糧食，永遠是懸在後金頭頂的一把利劍。
他們能征善戰，卻不善生產，很大程度上依賴劫掠和貿易。
然而自從在宣大連續受挫，入塞搶掠的難度大增，獲取糧食的渠道便窄了許多。
皇太極揉了揉眉心，這也是他的一塊心病。
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