黑袍老者話音落下的瞬間，大帳內的溫度彷彿驟降了幾分，那聲帶著不屑與陰冷的“哼”聲，如同毒蛇的信子，舔舐著空氣，帶來無形的壓力。
皇太極微微頷首，臉上看不出喜怒，但眼底深處卻掠過一絲滿意。
他需要的就是這種絕對的力量，去碾碎那個屢屢壞他好事的陳天，去踏破那座看似搖搖欲墜，卻因一人而顯堅韌的明國京師。
“有勞骨大師。”
皇太極的聲音平穩，“陳天此獠，狡猾如狐，悍勇如虎，更兼已入元丹，尋常手段恐難奏效。大師出手，朕自然放心。只是，需尋一良機，務必一擊必中，勿使其走脫，否則後患無窮。”
被稱為“骨大師”的黑袍老者，全名骨羅剎，乃是關外薩滿教中一位隱世不出的長老，修為高深，早已踏入元丹境多年，手段詭異莫測，尤其精通各種詛咒與精神攻擊，於萬軍之中取敵首級如探囊取物。
他此次應皇太極之請出山，目標直指大明新晉的元丹宗師——陳天。
骨羅剎枯瘦的手指輕輕敲擊著座椅扶手，發出令人牙酸的“篤篤”聲，他沙啞著嗓子道：“陛下放心。元丹初期，氣息初定，丹火未純，對天地之力的運用尚顯稚嫩。老夫自有手段拿他。只需他再露行蹤，離開那京師龍氣籠罩之地，便是他的死期。”
他頓了頓，眼中鬼火更盛：“不過，在此之前，需先剪其羽翼，亂其心神。聽聞他麾下有一支銳士營，頗為精銳，前日八里橋便是此營逞威。還有那周遇吉，如同跳蚤般襲擾我軍後方，煩不勝煩。”
皇太極眼中寒光一閃：“大師所言極是。朕已命多爾袞、多鐸、阿濟格等加快清掃京畿外圍，拔除這些釘子。尤其是那周遇吉，務必將其圍殲！”
…………
就在清軍高層謀劃著如何對付陳天及其爪牙的同時，京師之內，兵部衙門的氣氛同樣凝重。
陳天端坐主位，聽著各方彙集而來的軍情。
“部堂，清軍主力似有分兵跡象，一部約三萬人，由貝勒多鐸統領，向西運動，目標疑似昌平、良鄉一帶；另一部主力約五萬，仍由皇太極親自坐鎮，穩紮穩打，逐步清除我軍外圍據點，向京師迫近。”職方司郎中指著地圖彙報。
“周遇吉將軍彙報，昨日於涿州以北成功襲擊一支清軍運糧隊，焚燬糧車二十餘輛，斃敵百餘。但清軍護衛力量明顯增強，且有高手隨行，周將軍部亦有傷亡，現已轉移。”
“破虜營方面，已有三百餘江湖義士應募，由原錦衣衛千戶韓重山統領，昨日夜間偷襲了清軍一處前哨營地，斬首三十七級，燒燬帳篷數十頂，自身傷亡十餘人。雖戰果不大，但已成功擾敵。”
“各地城池……保定、真定仍在堅守，但壓力巨大。河間府……已於三日前被清軍攻破，守城參將戰死，城中……慘遭屠戮。”
最後一條訊息，讓堂內眾人都沉默下來，一股悲憤壓抑的氣氛瀰漫開來。
陳天的手指無意識地敲擊著桌面，發出規律的輕響。
他目光掃過地圖上那一個個被標註為“危急”或“已失”的城池，心中並無太多波瀾。
戰爭便是如此殘酷，他早已習慣。
眼下最重要的，是如何利用手中有限的牌，將皇太極拖得更久，耗得更慘。
“多鐸西進，意在切斷京師與宣大、山西的可能聯絡，並可能試圖攻佔居庸關等要隘，徹底孤立京師。皇太極本部，則是穩坐中軍，步步為營，逼我們出城決戰，或者困死我們。”
陳天冷靜分析，“周遇吉做得不錯，襲擾戰術不能停，但要更靈活，一擊即走，絕不可戀戰。告訴韓重山，破虜營的行動可以再大膽些，目標不必侷限於殺傷，破壞道路、水源，散佈謠言，都可為之。”
他頓了頓，看向王業浩和楊嗣昌：“工部趕製的鐵蒺藜、陷馬槍，分發下去沒有？還有，我讓徵召的懂得陣法、符籙之人，可有著落？”
王業浩連忙回道：“回部堂，第一批三千斤鐵蒺藜已分發至京營及各門守軍，拒馬槍也在加緊打造。至於奇人異士……確實尋到幾位，有一位來自龍虎山的張道長，擅長佈設簡單預警陣法，還有一位來自南疆的蠱師，精通一些……呃，旁門之術，另有一位西山寺的苦頭陀，據說金剛力士符畫得極好。”
陳天點點頭：“很好，請他們來，禮遇有加。他們的手段，或可在關鍵處起到奇效。尤其是預警陣法，先在京師外圍險要處佈設幾個試點。”
他站起身，走到窗邊，望著陰沉的天空：“清軍想逼我們出去，我們偏不隨他意。傳令下去，各軍嚴守陣地，依託工事，沒有本官命令，任何人不得擅自出城浪戰！我們要做的，就是把這北京城，變成一塊啃不動的硬骨頭，崩掉他皇太極幾顆牙！”
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