旗幟上，一個模糊的“明”字和東江鎮特有的浪濤標記，無聲地訴說著他們的身份與不屈。
這幾名漢子被登州漁民救起時，已是奄奄一息。
他們自稱是原東江鎮參將沈世魁的部下，皮島陷落時，沈將軍力戰殉國，他們幾人僥倖突圍，駕著小船在海上漂泊多日，歷經風浪和清軍水師的追捕，九死一生才抵達登州。
登萊巡撫楊文嶽接到下屬稟報，親自詢問了這幾人。
從他們零碎卻悲壯的敘述中，楊文嶽大致拼湊出皮島陷落後的情況：主力雖喪，但仍有部分忠勇將士不願降虜，分散在皮島周邊的大小島嶼上，依仗著複雜的水道和礁石，與清軍周旋。他們缺衣少食，缺乏武器彈藥，處境極其艱難，但抗清之心未泯。
楊文嶽立刻想起了不久前陳天來信中提及皮島之事，心中不由一動。
這陳國公，莫非真有未卜先知之能？
他不敢怠慢，一邊命人好生安置這幾名皮島潰兵，給他們治傷、提供飯食，一邊立刻修書一封，將此事詳細告知陳天，並詢問下一步該如何行事。
信使快馬加鞭，數日後，這封至關重要的信件便擺在了陳天的案頭。
陳天仔細閱讀著楊文嶽的信，越看眼神越亮。
果然！皮島火種未熄！這簡直是天賜良機！
他立刻回信，這次不再是隱晦的暗示，而是明確指令：
“楊巡撫臺鑑：皮島義士，忠勇可嘉，乃我大明脊樑！請速與彼等取得穩定聯絡，核實其首領、人數、據點及所需。本督將即刻調撥一批糧秣、藥材、禦寒衣物，並籌措一批刀槍、弓弩、火藥，由登州水師設法秘密運送過去。告訴他們，朝廷沒有忘記他們！我陳天，更沒有忘記他們！望他們能在敵後堅持鬥爭，襲擾建虜糧道、哨探，收集情報，若有能力，可對朝鮮境內親虜勢力施加影響。所需物資，本督將源源不斷提供！此事需絕對保密，具體交接方式，由你與對方商議，務必確保安全！”
同時，陳天又以私人名義，寫了一封言辭懇切的信，讓楊文嶽轉交給皮島殘部的現任首領。
信中，他高度讚揚了他們的忠勇，承諾全力支援，並提出了具體的合作方略，希望他們能成為插在皇太極背後的一顆釘子，一把尖刀。
信件和第一批緊急籌措的物資清單，再次以最快速度發往登州。
楊文嶽接到回信，看到陳天如此重視且出手大方，精神也為之一振。
他立刻秘密召見了那幾名傷勢稍愈的皮島潰兵，出示了陳天的信件。
當那幾名飽經磨難、幾乎絕望的漢子，聽到朝廷的薊國公、名震天下的陳督師不僅知道他們，還願意全力支援時，一個個激動得熱淚盈眶，跪地朝著北方寧遠的方向連連磕頭。
“兄弟們有救了！東江鎮有希望了！”
為首的一個黑壯漢子，名叫王石頭，哽咽著對楊文嶽說道：“巡撫大人，小的們這就想辦法回去！一定把陳國公的信和朝廷的恩義帶回去！告訴沈……告訴現在的將軍和弟兄們！”
在楊文嶽的周密安排下，王石頭等幾人帶著陳天的親筆信和第一批不算太多但至關重要的物資，乘坐登州水師偽裝成的漁船，再次冒險駛入了茫茫大海，返回他們那位於敵後的隱秘據點。
這一次航行，比來時多了幾分希望，但風險依舊巨大。
幾乎與此同時，陳天在遼西的整頓和反擊也初見成效。
侯三和趙虎的聯合行動，基本肅清了內部已知的細作網路，雖然不敢說百分百乾淨，但清軍的情報來源無疑被大幅切斷。
邊境上，明軍的快速反應部隊也逐漸適應了清軍騷擾戰術，幾次成功的反伏擊，讓清軍小股騎兵損失不小，騷擾頻率有所下降。
而那股詭異的詛咒之力，在第一次被陳天強行破除後，似乎也沉寂了下去，沒有再發動新的攻擊。
但陳天能感覺到，那陰冷的氣息並未遠離，彷彿在積蓄力量，或者改變了方式。
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