冰冷的殺意如同實質，在車廂內瀰漫。
陳天不再猶豫，立刻開始行動。
他放棄了相對舒適但目標明顯的馬車，換乘戰馬，與士兵一同疾馳。
五百親兵在他的帶領下，如同一把淬火的尖刀，沿著隱秘的小路，晝夜兼程，直插寧遠。
途中，侯三的情報源源不斷送達，雖然零碎，但逐漸拼湊出清晰的圖景。
“國公爺，確認了！建虜主力八旗，加上科爾沁等部蒙古騎兵，總計約六萬人，由皇太極親自統領，已於三日前從盛京秘密出發！前鋒已過廣寧，目標直指……寧遠！”
“寧遠城內情況如何？”
陳天一邊策馬，一邊沉聲問道。
“寧遠總兵金國鳳已收到您的命令，正在加緊佈防。但城內人心惶惶，關寧軍其他各部……反應不一。錦州祖大壽回信表示遵令，但要求朝廷速發糧餉。山海關朱梅總兵已集結五千兵馬，隨時可動。但……吳三桂所部駐紮在寧遠附近的幾個堡壘，態度曖昧，尚未有明確回應。”
吳三桂……陳天目光微凝。
這個歷史上鼎鼎大名的人物，如今還只是個手握部分關寧鐵騎的青年將領，但其騎牆觀望的性格，似乎已初露端倪。
“不必管他。傳令給金國鳳，告訴他，我五日內必到寧遠！讓他務必守住！同時，以我的名義，通告遼西所有將領，此戰關乎國運，凡畏敵不前者、不聽號令者、臨陣脫逃者，本督有尚方寶劍，先斬後奏！”
“是！”
四天半後，風塵僕僕、人困馬乏的隊伍，終於抵達了寧遠城下。
此時的寧遠城，已是戰雲密佈。
城牆上旗幟招展，士兵來回奔跑，搬運守城器械，空氣中瀰漫著緊張和壓抑的氣氛。
看到陳天旗幟的出現，城頭爆發出一陣小小的騷動和隱約的歡呼。
總督到了！
那個平定中原、被譽為“武聖”的陳國公到了！
這無疑給惶惶的人心注入了一劑強心針。
城門緩緩開啟，寧遠總兵金國鳳帶著一群將領快步迎出，臉上帶著如釋重負和一絲敬畏。
“末將寧遠總兵金國鳳，參見督師！”
金國鳳抱拳行禮，他年紀約莫四十，面容粗獷，眼神里帶著血絲，顯然這幾天壓力巨大。
“金總兵辛苦了，城內情況如何？”
陳天沒有廢話，一邊在眾人簇擁下快步登上城牆，一邊直接問道。
“回督師，建虜前鋒遊騎已出現在城外二十里處窺探，主力最遲明日抵達。城內糧草箭矢尚可支撐一月，但……兵力略顯不足，能戰之兵約一萬二千人，其餘多為輔兵和民壯。末將已按督師將令，堅壁清野，城外百姓皆已遷入城中或後方堡壘。”
陳天站在巍峨的寧遠城頭，舉目遠眺。
遠方地平線上，塵土隱約可見，那是清軍鐵騎揚起的死亡煙塵。
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”！炮開“
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