陳天的手指在地圖上那條蜿蜒西去的虛線上緩緩移動，目光深邃。
絲綢之路，這條曾經連線東西方的黃金通道，承載的何止是絲綢、瓷器和香料？
它更是資訊、技術、文化，乃至力量的橋樑。
在如今這個魔淵蠢動、四方不寧的亂世，若能重新打通此路，其戰略意義，遠超經濟利益。
它能帶來急需的西域良馬，補充騎兵；能獲得西方可能存在的、對付魔物的特殊知識或材料；能建立更廣闊的外交聯絡，甚至可能……找到對抗這場浩劫的盟友或方法。
而且，將影響力向西延伸，也能進一步鞏固他對河西走廊的控制，避免被其他勢力覬覦，形成穩固的戰略大後方。
“侯三這次，倒是立了一功。”
陳天嘴角微揚。
當初派他組建商隊西行探路，本是步閒棋，沒想到真帶來了驚喜。
“傳侯三！”
命令下達不久，風塵僕僕的侯三便快步走入營帳。
他比之前更顯精悍，眼神里多了幾分西域風沙磨礪出的銳利。
“末將侯三，參見國公爺！”
“起來說話。”
陳天示意他近前，“信中所言，西域諸國態度，可屬實？有無詐？”
侯三挺直腰板，語氣肯定：“回國公爺，千真萬確！屬下親自帶隊，過了嘉峪關，原本做好了被盤剝、甚至衝突的準備。沒想到，第一個遇到的鄯善國，不僅沒為難，其國王還親自接見，看見我等的旗幟，詢問我等是否來自‘東方陳公’麾下。後續的車師、龜茲等國，態度更是熱情，一路提供補給，指引道路。”
他頓了頓，壓低聲音：“依屬下觀察，他們……似乎很懼怕。不是怕我們，是怕更西邊的什麼。言語間，多次提及‘黑災’、‘沙魔’，希望能得到東方強者的庇護或貿易支援，尤其是……武器。”
“黑災？沙魔？”
陳天眼神一凝，“與魔淵有關？”
“形態描述不甚相同，多是沙暴中出現的怪物，或是地底鑽出的蟲魔，但那股子陰邪勁兒，感覺同源。”
侯三回道，“他們對我們攜帶的、摻了破魔符文、破煞金屬的兵器極為感興趣，願意用三倍重的金沙或良馬交換！”
陳天沉吟片刻。
看來，魔患並非中原獨有，西域乃至更西之地，同樣深受其害。
這既是危機，也是契機。
“你做得很好。”
陳天讚許道，“此次探路，功勞不小。下去領賞，好生休息。”
“謝國公爺！”
侯三喜滋滋地退下。
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