金髮男子威廉·範·德森放下望遠鏡，眼中閃過貪婪的光芒。
他來自荷蘭東印度公司，這是他的第三次遠東航行。
前兩次，他只在澳門和廣州外海做過短暫停留，與明朝地方官員進行過有限的走私貿易。
但這次不一樣。
他出發前，公司高層給了他密令：趁著那個龐大帝國剛剛經歷“天災”，國力虛弱，試探其沿海防禦，尋找建立永久貿易據點的機會。
“船長，前方發現船隻！”
瞭望臺上的水手大喊。
威廉重新舉起望遠鏡。
海平面上，出現了三艘帆船，正朝他們駛來。
船型很奇怪，不是歐洲常見的蓋倫船或克拉克船，也不是中國式的福船，而是某種……混合體？
船身像福船那樣寬大平穩，但帆裝卻採用了西式的多桅橫帆，船頭還裝著一門……炮？
威廉眯起眼睛。
“奇怪……明朝什麼時候有這樣的船了？”
“要回避嗎，船長？”大副問。
“不。”
威廉冷笑，“正好試試他們的成色。傳令：升起公司旗，炮窗全開，但先別裝填。我們‘友好’地靠近。”
“是！”
荷蘭船調整航向，迎著那三艘明船駛去。
與此同時，明軍水師“鎮海號”上。
船長鄭海緊盯著遠處的荷蘭船，眉頭緊皺。
他是福建人，祖上三代都是海商，魔災中全家遇難，只剩他一人。
陳天頒佈開海令後，他被招募進水師預備營，因為熟悉海況、懂得西語，被破格提拔為“鎮海號”船長。
這是他的第一次巡航任務，護送幾艘商船從福州到寧波，順便“熟悉海域”。
沒想到，剛出福州灣，就遇上了西夷大船。
“鄭船長，對方升起了旗……是紅毛夷的東印度公司旗。”副手低聲道。
鄭海認得那面旗。
他年輕時跟父親跑過南洋，見過這些紅毛夷的船。
他們霸道、貪婪，仗著船堅炮利，在南洋橫行霸道，搶葡萄牙人的據點，壓榨當地土王。
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