周云為陳天換了一壺熱茶，低聲道：“陛下，您已經三天沒閤眼了。要不……歇息片刻？”
“睡不著。”
陳天搖頭，“江南、南洋、京城……三處火頭，朕一閉眼，就看見火燒連營。”
他端起茶碗，抿了一口。
茶是上好的龍井，但此刻喝在嘴裡，卻泛著苦味。
“周雲，你說……朕是不是太急了？”
周雲一愣：“陛下何出此言？”
“新政、稅改、海軍、符文……朕想做的事太多，太快。”
陳天望著窗外的燈火，“江南豪紳反彈，西夷艦隊壓境，白蓮教作亂、西漠的黑沙汗國……這些，或許都是朕操之過急的代價。”
“陛下……”
周雲猶豫片刻，還是說道，“末將是個粗人，不懂什麼大道理。但末將知道，陛下做的這些事，是為了大明好，是為了百姓好。江南豪紳為什麼反彈？因為他們之前吸百姓的血吸得太舒服了。西夷、黑沙汗國為什麼壓境？因為他們看不得大明強盛。白蓮教為什麼作亂？因為他們想恢復舊制，繼續愚弄百姓。”
他頓了頓，聲音更堅定：“陛下，您沒錯。錯的是那些不想讓大明好的人。”
陳天看著周雲，忽然笑了。
“你倒是會安慰人。”
“末將說的是實話。”
“實話……”
陳天輕嘆一聲，“可實話往往最傷人。江南稅改一旦動真格，會有多少人傾家蕩產？南洋海戰、邊疆陸戰一旦開打，會有多少將士血染大海？白蓮教一旦作亂，又會有多少百姓流離失所？”
周雲沉默了。
這些，他答不上來。
“但朕必須做。”
陳天放下茶碗，站起身，“長痛不如短痛。現在不做，十年後、二十年後，大明會被這些頑疾拖垮。到那時，死的就不是幾千幾萬人，而是……亡國滅種。”
他走到御案前，拿起一份奏摺。
這是李巖今天剛送來的密報。
“江南八府，去年餓死、凍死、病死的百姓，有十三萬七千餘人。”
陳天聲音低沉，“而八大家族，去年修祠堂、建園林、納妾室、辦壽宴……花了四百多萬兩銀子。他們一頓飯的錢，夠一個五口之家吃一年。”
他將奏摺扔在桌上。
“這樣的江南，不該改嗎？”
“該！”
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