房間裡陷入沉默。
赤巖的手指在桌面上無意識地敲擊著，這是緊張時的習慣動作。
許久，他才開口，聲音壓得很低：
“你所說的黑暗能量殘留……是什麼形態？”
“黑色的霧氣，能侵蝕物質和能量，具有自我意識般的攻擊性。”
陳天描述著在玄星、碧波界見過的黑暗侵蝕特徵，“被侵蝕的物體會逐漸腐朽，生命體會變異成只知破壞的怪物。”
赤巖猛地站起身。
他在房間裡踱了兩步，然後轉向陳天，眼神銳利如刀。
“你什麼時候發現飛船上的這些痕跡？”
“大約三年前。”
“三年前……”
赤巖喃喃道，“時間對得上。”
他走到牆邊，按下某個按鈕。
房間的隔音屏障被增強到最大級別，連門外計程車兵都聽不到裡面的聲音了。
“陳天訪客。”
赤巖轉過身，表情無比嚴肅，“你剛才說的內容，已經觸及聯邦最高機密。現在，我需要你以你文明的名義起誓，接下來聽到的一切，除非得到聯邦許可，否則不得向任何第三方透露。”
陳天沒有猶豫。
“我以太陽系人族文明之名起誓。”
赤巖點點頭，坐回椅子上。
“大約兩百年前，聯邦開始發現異常。最初是邊遠殖民星的失蹤報告，整顆星球連同上面的居民，一夜之間失去聯絡。救援隊趕到時，只找到被黑色霧氣籠罩的廢墟。”
他的聲音很低，但每個字都清晰：
“聯邦將這種異常命名為‘蝕’。它出現得毫無規律，傳播方式未知，而且……無法被常規武器消滅。能量武器會被吸收，物理攻擊無效，只有超高強度的恆星能量轟擊，才能暫時驅散它。”
陳天的心臟猛地一跳。
黑暗侵蝕，真的是它。
“後來呢？”
“後來，‘蝕’出現的頻率越來越高。”
赤巖的拳頭握緊了，“三百年前，聯邦還有十七個殖民星系。現在……只剩下六個了。包括我們的母星‘炎燼星’在內，都在承受持續的侵蝕壓力。”
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