大玲把橙子碟子又推回去，拿手指頭在碟子邊沿上點了兩下，那兩下點得又急又碎，像在敲一面敲不響的小鼓，鼓面上蒙著她說不出口的愁：“你都不知道什麼情況。那個小丫頭，放療也做了，藥也吃了，這麼久了，沒見好。要真是好了，我也就不講了。長得醜就醜嘛，小鼻子小眼，一臉雀斑，我也認了。可她這個病——”
“我怎麼不知道。”趙大江把茶杯端起來，吹了吹浮沫，“你不就是怕她病好不了，拖累你兒子。但他腿長在他身上，你不給他錢他就不去了？你越攔他越犟。這個道理你不懂？”
大玲把茶几上那杯涼了的茶端起來，走到廚房倒掉，重新抓了一小撮茶葉擱進杯子裡，拎起暖瓶倒了半杯水，端回來擱在趙大江面前。她看著杯子裡那幾片茶葉打著旋兒沉下去，忽然覺得，自己這輩子，也就是這麼幾片葉子——年輕時以為能翻出什麼大浪，到頭來不過是在一杯溫水裡打幾個轉，然後老老實實沉底。
三十歲以前，她覺得自己是孫悟空。喪偶，家窮四壁，一個人帶著兩個孩子，什麼苦沒吃過？什麼難沒扛過？她以為自己是銅皮鐵骨，七十二變，天塌下來也能頂回去。四十歲以後，她發現自己只是豬八戒。扛不動了，走不動了，一遇到事就想散夥回高老莊。她不是不想硬氣，是硬氣了半輩子，回過頭一看——身邊連個遞手絹的人都沒有。
她坐下來，兩隻手擱在膝蓋上：“我剛才不是衝你，我是氣我兒子。我辛辛苦苦把他送進軍校，他長得也不醜，個頭也不矮，我就想著以後他能找個好的。哪怕找不到什麼大富大貴的，最起碼找個身體健全的姑娘吧。他倒好，找一個這樣的。你說我以後怎麼跟他爸交代。”她說到最後幾個字的時候嗓子眼裡堵了一下，像有團棉花卡在喉嚨口，咽不下也吐不出，拿手背在眼角上按了一下，眼淚跟著就下來了。
趙大江把茶杯端起來，沒喝，又擱下了。他把椅子往大玲那邊挪了半寸，伸手從茶几上抽了張紙巾遞過去，聲音比剛才低了些：“你不要哭了。我知道你的心情，我也有孩子。當爹當媽的心，都是一樣的。可孩子大了，你攔不住。”
他把手從半空收回來，擱在自己膝蓋上，“你要是實在放不下，就換個法子。別跟他吵，也別跟他鬧。他去看李娟，你攔不了，可你還能做一件事——你把家裡收拾好，把飯菜做好， 孩子大了，腿長在他身上，心也長在他身上。你能管的，是讓他知道，不管飛多遠，家裡那盞燈還亮著，鍋裡那碗飯還熱著。 至於他往哪兒飛，那是他的命，不是你的本事。”
趙大江這話，是過來人的話，也是苦過的人的話。當父母的，總以為把孩子攥在手心裡才是愛。可孩子大了，手要松，松到能讓他隨時回來，又隨時能走。 攥得太緊，指縫裡漏的是沙子；攤開手掌，留下來的才是金子。
大玲不懂這個道理，不是她笨，是她太苦了。苦過的人，把什麼都當成命根子，攥著就不敢撒手。 可孩子不是命根子，孩子是風箏。線在手裡就行，飛多遠，由他去。
大玲聽著趙大江的話，手指頭在膝蓋上來回蹭著，蹭得那塊布料都快起毛了。她忽然想起兒子小時候，蹣跚學步，她在後面張著手，彎著腰，生怕他摔了。那時候她能扶他，能護他，能替他擋下所有磕磕絆絆。可現在，他長大了，邁開腿往一個她夠不著的地方走，她只能看著，只能等。 這世上最難的修行，不是菩薩低眉，不是金剛怒目，而是一個母親，學著對孩子放手。
大玲拿紙巾在臉上蹭了兩下，又蹭了兩下，把紙巾團在手心裡，抬起眼看著趙大江，沉默了好一陣，忽然開口：“對了，過年把孩子從孩子媽媽那裡接來吧。我們一起過。我給孩子買了兩身衣服，回頭你帶來試試。她媽媽那邊要是願意，就讓她一起過來吃個年夜飯，我多做幾個菜。”
趙大江把茶杯端起來，喝了一口，擱下，點了點頭：“行。我明天去接。”
“快吃快吃，軍兒，你多吃點——這盤紅燒肉是專門給你燒的，你上回說愛吃，我今天一大早就去菜市場挑的五花肉，三層肥兩層瘦，燉了兩個鐘頭，你嚐嚐爛不爛。”李娟媽從廚房端出一砂鍋紅燒肉，擱在餐桌正中間，砂鍋蓋子一揭，熱氣混著醬香和八角桂皮的味道直往人臉上撲。肉塊紅亮，肥肉顫巍巍的，瘦肉吸飽了湯汁，表面那層油光映著頂燈，亮晶晶的。
桌上已經擺滿了。韭菜炒雞蛋，金黃蓬鬆；清炒藕片，薄脆爽口，裡頭點了兩粒紅辣椒碎；紅燒鯽魚，兩條並排放著，湯汁收得濃，魚身上撒了蔥花薑絲；蘿蔔乾炒臘肉，臘肉切得薄，肥的透亮瘦的黑紅，蘿蔔乾是秋天自己曬的，嚼起來嘎吱響；蒜蓉菠菜，焯過水，熱油潑過蒜蓉，綠油油碼在白瓷盤裡；一鍋老母雞湯，湯清，上面漂著紅棗和枸杞。米飯一盆，饅頭一屜，白白胖胖擠在竹蒸籠裡。
李娟坐在張軍旁邊，原先那條淺藍棉綢睡裙早換了，身上是件鵝黃半高領打底，外面套了件米白毛線開衫，頭髮拿髮卡別在耳後。她手裡端著半碗雞湯，喝了兩口，把碗擱下，拿筷子夾了一片藕，慢慢嚼著。嬌嬌趴在她腳邊，身上那件粉色蕾絲小裙子換了條厚一點的，脖子上的小圍兜也換成了毛絨的，捲毛蓬蓬鬆鬆地堆在耳朵兩邊，圓球尾巴蜷成一個小毛團，正低頭啃著李娟媽偷偷塞給它的一小塊雞胸肉。
李陽坐在對面，面前擱著杯啤酒，杯子外壁掛著水珠。他夾了一塊紅燒肉擱進碗裡，沒吃，拿筷子在碗沿上輕輕敲了一下，抬起頭看著張軍：“張軍，聽娟兒說下個月複查。你到時候請假回來陪她？要是不方便，我跟你嫂子去也行——你馬上要畢業了，課程緊。”
“能請下來。我跟導員說好了，到時候回來。”張軍把筷子擱在碗沿上，朝李陽點了點頭，“哥，你放心。”
李陽點了點頭，端起啤酒喝了一口，擱下。
汪慧坐在他旁邊，身上一件酒紅羊毛衫，領口別了枚水鑽胸針，頭髮燙了小卷，散在肩上。她拿筷子夾了一筷子蒜蓉菠菜擱進李娟碗裡：“娟兒你多吃綠葉菜，補維生素，對傷口恢復好。”
她說完站起來，走到客廳沙發那邊，從一個大紙袋裡掏出兩件衣服，一件深灰一件淺藍，都是羊絨的，拿回來往椅子背上一搭，先拿起那件淺藍的在李娟身上比了比，“娟兒，這件是你的。我上個禮拜合肥百大挑的，羊絨的，軟得很，貼身穿不扎。”
李娟伸手在衣服上摸了一下，抬起眼看著汪慧：“嫂子，你又花錢。”
“花什麼錢。我是你嫂子，我給你買件衣服怎麼了。”汪慧把淺藍那件搭回椅背上，又拿起深灰那件，走到張軍旁邊，往他肩膀上比了比，“軍兒，這件是你的。我按李陽的號買的，你跟他身量差不多，應該能穿。你那個學校在長沙，冬天溼冷。”
張軍把筷子擱在碗沿上，抬起頭看著汪慧，兩隻手在膝蓋上攥了一下，又鬆開了，聲音不高：“嫂子，不用——我衣服夠穿。”
“什麼夠穿。”汪慧把衣服往他懷裡一塞，嗓門又亮了半度，“你跟我還客氣什麼。你只要跟娟兒好好的，你過得好，你哥就開心。你哥一開心，我就開心。咱們一家人都開心，是不是？”她說完偏過頭看了李陽一眼，嘴角那道弧往上翹了翹，又轉回來看著張軍，伸出手在他肩膀上輕輕拍了一下，“拿著。別跟我說不要——你嫂子我買都買了，退也退不了。你要是不穿，我就拿回去給李陽，讓他穿兩件。熱死他。”
李陽在旁邊端起啤酒喝了一口，擱下，嘴角動了動：“我穿兩件也行。”
李娟的爸爸坐在餐桌主位上，面前擱著半杯白酒，沒怎麼動。他看著汪慧把羊絨衫塞給張軍，把筷子擱在筷架上，拿手巾擦了擦嘴角：“軍兒，你嫂子給你買你就拿著。她這個人，嘴上厲害，心裡實誠。你不拿她反而不高興。”
他頓了頓，拿手指頭在桌沿上輕輕敲了兩下，“回頭走的時候，冰箱裡有你阿姨醃的鹹貨——鹹肉、鹹鴨、灌的香腸，你帶點回去。你媽和你妹在家，冬天燒個鹹肉菜飯，省事。”
李娟爸這話，說得平平淡淡，像是隨口一提。可那“鹹貨”兩個字，在淮南人家嘴裡，從來不只是鹹貨。那是秋天就開始醃的肉，是入冬就灌好的腸，是掛在陽臺上一天天風乾的掛念。
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