東江鎮參將毛承祿不願意被遠在金陵的那位國公爺當槍使，而願意被國公爺當槍使的周副千戶卻陷入了困境。
突然刺穿夜空的尖嘯聲，如同冰冷的絞索，瞬間勒斷了他趁夜偷襲的所有幻想，偷襲變強攻。這意味著，即便最終能夠獲勝，他麾下這些好不容易攢起來的家底，也必將付出難以承受的巨大代價。
開弓沒有回頭箭，後退即是萬丈深淵，唯有向前，拼死一搏。千奇眼中隨即閃過一抹狠厲，猛地一夾馬腹，聲嘶力竭地吼道：“衝！給老子衝進去！快！！”
緊隨其後的三十名具裝馬軍，見主將拼命，也毫不猶豫地紛紛揮鞭加速。這些馬軍皆是真正的百戰老兵。當年聞香教作亂，他們曾面對十倍於己的教匪，依舊毫無懼色，縱馬衝陣，硬生生將上千亂賊殺得崩潰四散，斬首數百級，兇名赫赫。
馬隊之後，是二百多名頂盔披甲的步卒精銳，他們分成數列，沉默地跟著馬隊掀起的煙塵，以小跑的速度，如同決堤的暗流，湧向那片已然驚醒的營地。空氣中瀰漫著鋼鐵的冰冷和決死的壓抑。
營門那巨大的黑影已近在咫尺，甚至能看清壕溝與鹿砦的輪廓。周千奇眼中閃過一絲狂熱，只要再給他幾個呼吸的時間……
遠處，勒馬立於小丘之上的儒衫文士，方才還在為這“千騎卷平岡”的場面心潮澎湃，覺著胸中塊壘湧動，似乎再加把力，就能做出堪比詩仙李白的曠世名句。
就在此時，異變陡生。
高聳的碉樓，二層一面原本黑暗的方形射窗內，猛地噴出一條耀眼奪目、熾熱無比的金屬火鞭。
“噠噠噠——”一陣密集、連貫、完全不同於任何火銃的震耳巨響，如同地獄魔神敲響的戰鼓，狂暴地撕裂了夜空。
這也成為了周千奇此生所見所聞的最後一幕。同一瞬間，數股熾熱激流輕易地穿透了他引以為傲的鐵甲，撕碎了內襯的戰袍，狠狠地透入他軀體的深處。劇痛甚至來不及完全傳遞到大腦，他只覺得渾身力氣瞬間被抽空，生命隨著鮮血從多個破口瘋狂湧出，意識迅速沉入無邊黑暗。他身子一歪，直接從飛奔的戰馬上栽落下去。
碉樓二層，五年式水冷重機槍的槍口噴湧著近尺長的火焰。主射手面目猙獰，牙關緊咬，微弓著腰，整個身體隨著機槍那低沉而有力的射擊節奏不住地顫抖。他的雙手穩穩地輕按著擊發壓板，黃銅彈鏈如同被吞噬般不斷縮短，跳出的滾燙彈殼叮叮噹噹落在地上，很快堆起一小片。每分鐘傾瀉數百發7.62毫米全威力步槍彈帶來的強大後坐力，透過輪式槍架傳遞全身，他卻毫不在意，反而沉浸在這毀滅的韻律之中，樂在其中。
副射手全神貫注地扶著彈鏈，確保供彈順暢。一旁，彈藥手兼觀察手已經打開了第四個二百五十發的彈箱，隨時準備接續。
射窗之外，景象如同地獄。那三十名曾經不可一世的具裝騎兵，彷彿是迎面撞上了一堵無形卻堅不可摧的鋼鐵之牆，頃刻間人仰馬翻。戰馬的悲鳴與騎兵的短促慘叫聲瞬間被機槍的咆哮淹沒。堅固的盔甲在如此近距離的密集彈雨面前如同紙糊，人馬皆被打得支離破碎，殘肢斷臂與內臟碎片四處飛濺。
迅速增援到通道兩側胸牆工事的步兵班，也紛紛探出槍口，朝著黑暗中湧動的人影扣動扳機。“砰砰砰”的排槍聲與機槍的嘶吼交織在一起，構成了死亡的交響樂。
那些跟隨著馬隊衝鋒的二百多步卒悍勇，此刻被這突如其來的金屬風暴完全籠罩。他們一聲不吭，只是下意識地弓著腰，埋頭向前猛衝。他們深知，轉身逃跑只會死得更快，把後背賣給這等犀利的火器更是十死無生。唯有拼命衝過去，衝進敵人的陣地，才可能有一線渺茫的生機。不斷有人身上猛地炸開幾朵血花，撲倒在地，但後面的人依舊一聲不吭的埋頭往前衝。
“噠噠噠……”
重機槍持續不斷地嘶吼，那條灼熱的火鞭如同死神的鐮刀，在人群中來回掃蕩。火鞭所及之處，那些戴盔披甲、以一當十的悍卒，如同農夫鐮刀下的稻稈，成片倒下。
遠處小丘上，儒衫文士早已沒了半分詩興。他渾身癱軟，如同被抽掉了骨頭，死死趴伏在馬背上，抖如篩糠，忽而開口放聲尖叫著：“妖孽……”
就好像是欠了高利貸、以肉償債的兔兒爺被人粗暴爆菊一般。他調轉馬頭，不管不顧的縱馬飛逃而去，掩於夜色之中。
這便是機關槍的威力。無論是不久前在非洲被屠戮的麥塔比利人，還是在歐陸索姆河畔成排倒下的英軍，其遭遇無不將這種殺人機器高效、冷酷的殺戮本質展現得淋漓盡致。曾有軍事家斷言：“馬克沁機關槍的出現，標誌著一個時代的結束，自從拿破崙時代起曾經使用過的戰術完全沒用了。” 曾經策馬奔騰、來去如風，依靠騎射決定戰場勝負的時代，在這一刻，於潘家莊南門外，被一挺重機槍正式宣告終結。
南營門外的戰鬥，從一開始，預想中刀光劍影、血肉搏殺的高潮還未來得及上演，就因為機關槍的持續“突突”，迅速走向了終局。當碉樓二層的重機槍班打完了第四個彈箱時，射界之內，已然再也看不到一個能夠直立的活物。硝煙混合著濃重的血腥氣，在夜風中緩緩飄散。
副射手為機槍裝上新的彈鏈。主射手習慣性地拉動機槍後方的槍栓，但手指並未再次按下壓板。彈藥手舉起望遠鏡，仔細地觀察了片刻那片死寂的戰場，然後探出身，對著碉樓下方的步兵班喊道：“下面的兄弟，麻煩去個人稟報孫長官，南面來襲之敵，已被我方肅清！”
“是！”一名步兵班長應了一聲，隨即指派了一名腿腳麻利的戰士，轉身向勞工營區的方向疾奔而去。
西南方向傳來的爆豆般的密集銃聲，尤其是那種連續不停的怪異連響，讓站立在大福船艉樓上的毛承祿心神不寧，心裡甚至湧起一種不好預感：這件事，從一開始，或許就不在他們所有人的預想之中。
噔噔噔……
一陣急促的腳步聲從他身後傳來。來人正是東江鎮水師營千戶廖亮，一臉絡腮鬍子，看似粗獷豪邁，實則是個心眼極小、睚眥必報之人。
廖亮拱手，語氣帶著一絲不易察覺的催促：“毛大，南面看樣子已經發動了。我們這邊……是不是也該動一動了？” 這
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