相較於從歸德府一路行來的荒蕪，越是向東走，越發的生機勃勃盎然。官道上的車轍印記密集起來，行人及商隊也越發的多了。道路兩側的田野雖仍見荒蕪，但已能看到零星的村落炊煙。
為了避免不必要的麻煩，大隊人馬偃旗息鼓並且繞開城鎮。潘老爺帶著近衛隊，以及一輛機槍馬車，走在前面。饒是如此，一溜數輛四輪大馬車的隊伍，依舊引來路上行人的側目與避讓。
離邳州城約七八里的官道旁，一家麵館茶鋪破破爛爛的掩在柳林中。那柳樹已落光了葉子，光禿禿的枝條在寒風中搖曳，更襯得那茶鋪荒涼。
馬車在騎兵的簇擁下，不疾不徐的前行。
透過車廂上的車窗玻璃，小女娃裴靈扒著窗沿，奶聲奶氣的問：“老爺大叔，咦……這裡為何會有一處店鋪呢？他們不怕匪賊嗎？”
這王朝末世，匪寇橫行，一座茶鋪敢於孤立於城鎮郊野，不是黑店就是匪寇的窩點。從登州出發後這一路行來，像這種路邊茶鋪，潘滸見得不少，十之八九都非善類。
不過，他沒有對小女娃說實話，反而溫和道：“可能這邊沒什麼匪賊吧。”
小女娃“哦”了一聲，可愛的小臉上仍帶著一絲不相信的神色。她雖年幼，但跟著兩個兄長一路逃難，已見過太多人間慘狀。
潘滸呵呵一笑，不再言語。
很快，馬車離茶鋪越來越近。茶鋪前的景象清晰起來——一堆弓兵亂鬨鬨的聚在那兒，似乎在盤查什麼，還有行人商客的哀求聲、哭喊聲傳來。
得到前隊稟報後，潘滸下令停車。他吩咐裴俊照顧好自己的弟妹。
推門下車後，眼前的景象讓他眉頭微皺。
官道上竟然架著兩排拒馬，十多名身穿破舊號衣的弓兵站在拒馬前後，各持腰刀、長矛，或嘻嘻哈哈，或呼喝咆哮，或懶洋洋觀看。數十行人商賈聚在拒馬前，被一一盤問搜檢。這些被檢查的人，個個哭喪著臉，顯然“被盤查”就意味著要大出血。
茶鋪中擺著七八張桌椅，但只有一個官員樣子的人坐著。那人約莫四十歲上下，一張兇戾的臉，三角眼，嘴唇薄而緊抿。他身穿綠色官袍，補子上繪著海馬——這是正九品巡檢的服色。頭上戴著烏紗，罩著暖耳，此刻正捧著個粗陶茶碗慢飲。一個攢典打扮的書吏站在他旁邊，同樣神色陰沉。
潘滸在十幾名荷槍實彈的近衛簇擁下，往茶鋪中走去。
那綠袍官員轉頭看來，眼中帶著幽暗的光。他打量了潘滸幾眼，又在潘滸身側那十餘個壯漢身上掃了掃，最後沉著臉，轉過頭去，繼續盯著官道那邊，彷彿潘滸等人不存在。
潘滸神情平淡，找了張離那官員不遠的椅子坐下。十餘名近衛成扇形散開，手按刀柄。他們早已進入戰鬥狀態——雖然“波波沙”衝鋒槍背在身後，卻隨時可以開火；腰間木質槍盒也早已開啟，裡面的“二十響”拔出來就能摟火。
官道上設卡處的弓兵也注意到了潘滸等人，但綠袍官員沒開口發話，他們也只是多看了幾眼，便繼續手頭的“活計”。
設卡之處此時正亂鬨鬨一片。
一個小商人哭喊道：“差爺，這些布你若拿走了，小的連本錢都不能回來了！這是小人一家老小的活路啊！”
“滾你孃的！”一個弓兵劈手奪過貨擔上的兩匹粗布，一腳踹在小商人腿上，“再囉嗦，連人帶貨都押到巡檢司去！”
小商人踉蹌後退，貨擔翻倒在地，剩下的幾匹佈散落泥塵。他哭喪著臉，一副欲哭無淚的表情，世道本就艱難，卻不想竟遇到官兵設卡勒索。他顫抖著撿起散落的布匹，擔著空了大半的貨擔走了，背影佝僂。
接著又傳來一個哭叫聲。那是一個行腳貨擔郎，年紀不大，臉黑瘦，此刻正跪在地上哀求：“差爺，小人賣了幾天的貨了，走遍十里八鄉，才有這四錢銀子，這是小的給妻兒老小買米的錢啊，求求你們了……”
“不給錢？”一個弓兵尖叫著，“不給錢那就是盜賊，押到巡檢司去審問！”
巡檢司，始於五代，在兩宋時期開始興盛，負責稽查往來行人，打擊走私，緝捕盜賊的地方機構。然而，如今許多地方的巡檢司，不但不去緝拿匪盜，反而設卡勒索來往商人路人，欺壓百姓，與匪寇無二。
那貨擔郎嚇得魂飛魄散：“不……不要……小人不要去巡檢司……這銀子給你們……給你們……”他顫抖著手從懷裡掏出個破布包，遞過去。
那弓兵一把奪過，掂了掂，卻吼叫道：“怎麼又願意給錢了？出爾反爾，看你就不是好人！”
貨擔郎手足無措：“不……小人不是……”
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