八月二十八日，辰時初刻。
大政殿內，空氣彷彿凝固。
這座由野豬皮生前令歸附漢人工匠參照蒙古金帳式樣修建的議政大殿，粗獷而威嚴。巨大的木柱未經精細雕琢，支撐著高闊的穹頂。殿內陳設簡樸，除了正北一面繪有狼頭纛旗的屏風前擺放著數張鋪有獸皮的座椅，兩側便是依次排列的矮几與坐墊。
有資格議政的貝勒、固山額真及重要大臣，皆已按序入座。殿門緊閉，將初秋微涼的晨風與外界隔絕，只留下殿內數十人壓抑的呼吸聲，以及炭盆偶爾發出的噼啪輕響。
老奴的靈柩尚停在後宮，檀香與紙錢的氣息仍隱約飄蕩在空氣中。
眾人沉默著，無人率先開口。絕大部分人的目光，或明或暗，都投向坐在最前列那幾張座椅上的身影。
代善坐在左側首座，一身素服，眼簾低垂，盯著面前矮几上那碗早已涼透的奶茶。他面色疲憊，眼袋深重，嘴唇微微抿著，彷彿在積蓄某種力量，又彷彿只是在忍受這漫長的煎熬。擱在膝上的雙手，手指無意識地相互摩挲著。
其右側是阿敏。鑲藍旗旗主坐姿筆直，面無表情，唯有那雙細長的眼睛，在殿內昏暗的光線下緩緩掃視著每一個人，像隱藏在暗處的蛇，冷靜地評估著局勢。他的目光在代善臉上停留片刻，又掠過洪臺吉，最後落在後排那幾個年輕的身影上。
再往右是莽古爾泰。正藍旗旗主顯得有些不耐煩，魁梧的身軀在坐墊上挪動了幾下，粗壯的手指抓了抓剃得發青的鬢角，又摸了摸腰間的刀柄。他時而抬眼看看殿門，時而瞅瞅身邊的阿敏和洪臺吉。
洪臺吉坐在莽古爾泰右側。他微微垂首，目光落在自己併攏的膝蓋上，神色沉靜如水，彷彿殿內這令人窒息的沉默與他無關。唯有偶爾睫毛的輕微顫動，洩露出一絲內心的專注。
在他們身後幾排，是其他小貝勒與重臣。嶽託與薩哈廉並肩而坐，兄弟倆腰背挺直，面色沉穩，但眼底閃爍著一絲不易察覺的期待與銳利。阿濟格臉色陰沉得幾乎能滴出水來，牙齒緊咬，腮幫肌肉繃緊；多爾袞低著頭，散落的髮絲遮住了大半面容，只有那隻放在膝上的手，五指深深掐入掌心，留下泛白的指印；多鐸眼圈紅腫，死死咬著下唇，稚嫩的肩膀微微顫抖，像一頭受傷後強忍嗚咽的幼獸。
沉默還在持續。
殿內只有炭火細微的爆裂聲，以及某些人無意識吞嚥口水的聲響。空氣越來越沉重，壓得人胸口發悶。眾人目光在幾位大貝勒之間游移不定，焦急地等待著那個打破僵局的聲音。
代善緩緩地、帶著一種彷彿揹負千斤重擔的遲滯，站了起來。
“唰——”
所有的目光，瞬間如被磁石吸引般，齊刷刷聚焦在他身上。
代善深吸了一口氣，目光落在對面粗糲的牆壁上，彷彿那裡有什麼值得專注的東西。
“國不可一日無君。”
他的聲音響起，平穩，清晰，努力維持著長兄的莊重。
“先汗驟崩，神器無主，此乃國家至危之時。當速定大位，以固國本，以安人心。”
他頓了頓，喉結上下滾動了一下。他轉過臉，目光掠過眾人，最終落在洪臺吉的方向，但並未與洪臺吉的目光直接接觸，只是落在他身前的空地上。
“四貝勒洪臺吉——”
這個名字被念出時，殿內幾乎所有人的呼吸都為之一窒。
“文武兼資，才德冠世。自隨先汗征伐以來，戰功赫赫，政略超群，深契先汗開創之志，亦為八旗軍民所共同仰望。”
代善的語速平穩地推進著，像在背誦一篇早已準備好的文稿，每個字都清晰可辨，卻缺乏真正倡議者的激情與力量。他說完這段話，迅速垂下了眼簾，彷彿完成了某項艱鉅的任務，不願再多看眾人一眼。
“吾意，當推四貝勒洪臺吉，繼大汗位，統率八旗，共渡時艱。此乃為國為民之公議，望諸兄弟共決之。”
話音落下。
殿內死寂了一剎那，隨即爆發出壓抑不住的低聲騷動。
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