王錫斧心道：原來如此。
正說著，伙伕隊送來飯食。
大桶抬上來，熱氣騰騰。每個百總是一桶白米飯，一桶葷素搭配的炒菜，一桶肥瘦相見的大塊肉，還有一桶是蛋花湯。大米飯管夠，每人一勺炒菜加一大塊大塊肉。
“每日三頓，消耗米麵近二萬斤，豬肉四百五十斤，雞蛋三十斤（明制1斤=16兩），菜蔬不計。”把總低聲道，“火槍兵實彈射擊，每人每月耗彈一百二十發，一千火槍兵就是一十二萬發！這還不算炮兵、演練損耗……”
王錫斧咋舌：“這是用銀子在堆兵啊！”
把總嘆：“全賴潘老爺支援。咱們龍武前營那點糧餉，養一個百人隊都緊巴。”
遠處傳來鐘聲，士兵們排隊領飯，秩序井然。
王錫斧正要按規定與兵士同食，傳令兵跑來：“王千總，金將軍令：午後赴炮隊觀操。”
午後，島東炮場。
這裡原是片灘塗，如今平整出五十畝地，建了炮位、掩體、倉庫。十二門新式野戰炮一字排開，炮身泛著暗藍光澤，像沉睡的巨獸。
炮隊把總姜鎧迎上來。他三十出頭，原是覺華島水營炮手，去年用舊式佛朗機轟沉過建奴小船，被金冠看中，提拔管新炮隊。
“王千總。”姜鎧抱拳，臉被海風吹得黝黑，但眼神晶亮。
“姜把總。”王錫斧還禮，目光已被那些炮吸引。
炮的形制與他見過的紅衣大炮、佛朗機都不同。炮身修長，約兩人高，架在雙輪炮車上，車後有單腳支撐。最奇的是炮尾——有個像門閂的厚重機構。
“這是……”王錫斧走近細看。
“四年式80毫米後膛野戰炮。”姜鎧聲音裡透著自豪，“潘老爺特意為咱覺華新軍準備的。”
直屬炮隊轄兩個百總，每百總配炮六門。指揮10人，炮手60人，觀測、訊號等20人，傳令通訊10人，警衛40，輜重後勤100人——合計240人。另有四輪馬車7到8輛，挽馬45到50匹，騾30頭。
兩個百總，就是炮12門，人員近500，馬車15輛，馬100匹，騾60頭。
王錫斧皺眉：“以往紅衣大炮，一門需幾十人，你這……”
姜鎧正色道：“教官說，新炮輕便靈活，無須過多炮手。觀測、通訊、警衛、輜重後勤，一樣不能少。這是潘老爺親定編制，一分不可減。”
正說著，登萊團練的炮兵教官來了。姓鄭，四十來歲，面龐方正，走路虎虎生風。
“鄭教官。”姜鎧介紹，“這位是王千總。”
鄭教官抬手敬禮，不多寒暄，直接引到一門未列裝的炮前：“王千總請看。”
炮身銘文清晰：“四年式，口徑78.5毫米，炮管長1.93米。”
鄭教官說：“78.5毫米……約合明制二寸四分。可開啟花彈和群子彈，前者內裝梯恩梯，彈頭有引信，發炮前裝上引信，觸地即炸，破片覆蓋十餘丈。後者內裝鐵丸三百粒，空炸，如天降鐵雨，專克密集步騎。”
打到腦袋上才炸開，幾百枚鐵珠砸下來——
王錫斧不禁打了個寒顫。
鄭教官指海上遠處一黑點：“那裡，標靶船，距此七里。此炮能及。”
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