日頭偏西，將廢村西側丘陵的樹林染成一片暗金。
邊釗趴在山坡背陰處的草叢裡，八瓣鋼盔的盔簷壓得很低，只露出一雙鷹隼般的眼睛。他手裡舉著單筒望遠鏡，鏡筒緩慢移動，最後定格在五百步外的祠堂上。
鏡片裡的一切都很清晰——
祠堂正門外，十五名持盾握刀的流寇正緩緩逼近，距門不過十步。西牆外，八名弓手張弓搭箭，對準窗戶。北側還有六名弓手和兩名火銃手。祠堂後院隱約有人影晃動，應該是預備隊。
祠堂門窗緊閉，但西牆有明顯破損，青磚上嵌著箭矢。門縫裡冒著煙——不是炊煙，是木頭燃燒的嗆人黑煙。
“這回撈著大魚了。”邊釗低聲說。
他身旁，登萊團練偵察排排長喬立輝湊過來。這是個二十幾歲的的漢子，是潘莊民務處喬總管事的族侄，一年前報名入了團練，如今已成一名精悍老兵。他眯眼看了看，道：“祠堂裡那些人看武器裝備，像是咱們的人。”
“有六連子，有手雷。”邊釗放下望遠鏡，“應該是潘老爺那邊新徵募的夜不收。”
“打成這個樣子，這領隊軍官也夠倒黴的。”喬立輝舔了舔乾裂的嘴唇，“邊總旗，咱們什麼時候上？”
邊釗沒接話。他回頭看了看身後——
五十條漢子，分散撥散在樹林裡。
最顯眼的是邊虎、邊豹這對“鐵塔”，然後是他的五個家丁——邊乙、邊戊、邊辛、邊庚、邊壬。個個頂盔貫甲，魚鱗甲外罩鎖子甲，內襯絲綢，連戰靴都包了鐵皮。每人腰裡彆著兩把“六連子”轉輪手槍，背上插著苗刀、鐵骨朵、鐵鐧之類的重兵器。往那一站，不像偵察兵，倒像八座鐵塔。
在他們後面是十二名鐵山營精銳悍卒。布面甲，背弩挎刀，也配了“六連子”。這些人原是遼東鐵山營夜不收，擅山地奔襲、林間設伏，跟建奴刀山血海里殺出來的老兵，臉色冷漠，眼神都帶著狼一樣的兇光。
最後是登萊團練的偵察排，實際上是半個排，加上喬立輝一共三十人。清一色原野灰軍服，鋼盔壓低。武器分得更精細，四個骨幹擎著六年式衝鋒槍，二十三人端著長約三尺的五年式卡賓槍（短步槍），斜挎在腰間的彈袋裡插著威力更大的手榴彈。一個雙人小組正忙著架槍——槍身烏黑，配一個碩大的彈盤，彈盤裡壓滿了黃澄澄的7.62毫米子。
這就是邊釗所在的偵察排。說是“排”，實則混編了重甲步兵、山地輕步兵、火器兵三類，專司前出偵察、清除敵哨、接應友軍。此番從登州潘莊調來，任務就是找到趙永柱的夜不收小隊，帶他們回永安城。
“排長，怎麼打？”邊虎湊過來問。他是邊釗族弟，使一柄十五斤的鐵骨朵，臂力驚人。
邊釗從懷裡掏出懷錶看了看：申時三刻。又望向祠堂——正門外的流寇已經逼近到五步了。
“敵約五十，分三股。”邊釗語速很快，手指在地上虛劃，“西、北有弓銃手，正門有刀牌手，後院有預備隊。咱們優勢是敵不知我至，可以偷襲。”
喬立輝點頭：“得同時打掉三股，不能讓他們互相策應。”
“分三組。”邊釗下定決心，“我帶邊虎等人從村南繞，摸到祠堂正門東側——打刀牌手後背。鐵山營從村北繞，打西側弓銃手後背，抽調兩個衝鋒槍兵和四個步槍兵進行配合掩護。喬排長，你負責指揮其餘火槍兵作戰，掩護我們突擊。”
“訊號呢？”
邊釗想了想，開口道：“我先動，其餘二組聽到槍聲也動手。要充分發揮我們的優勢，不要出現不必要的傷亡。”
他頓了頓，看向眾人：“第一，首要救援祠堂裡被圍的戰友。第二，儘量抓活口，尤其是頭目，要審問。第三，速戰速決，流寇可能有援軍。”
“明白！”眾人低應。
速戰速決，還要零傷亡。儘管偵察排兵力、武器都有明顯優勢，這個目標也不太好實現。
樹林裡響起輕微的金屬碰撞聲。邊氏八人檢查重甲繫帶，給“六連子”裝填子彈——每把槍六個彈巢，裝的是銅殼定裝彈，彈頭是鉛芯被甲。鐵山營的人給弩上弦，箭囊調整到順手位置。登萊團練計程車兵拉槍栓驗槍，衝鋒槍手檢查彈匣，機槍手調整腳架，設定射界——要覆蓋祠堂西牆到北牆的扇形區域，彈道調高，避免誤傷祠堂。
邊釗看了看懷錶：“半刻鐘後，各組就位。聽我槍聲。”
“是！”
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